殺死或殺傷人的一個基本方法是刺殺。匕首是一種最簡單的刺殺武器。它具有短的刀身．單手握持。最基本的使用方式是突刺，不過許多人還會按照本民族特有的刀法技藝採用砍、割等動作。作爲人類的一種基本武器，它從石器時代起就廣爲流行，而且出現在世界的每一個角落。

爲了便於直刺，刀身都製成了兩面開刃的尖錐形．但是刀身的形狀也是變化繁多的，在某個地區可能比較流行某個形狀，材料也會影響外形。上圖展示了刀身的幾個主要外形。

1．寬錐形。通常爲了彌補材質剛度不足而採用。

2．窄錐形。最理想的外形。

3．外形不對稱的馬來克力士波紋劍，刀身穩固。

4．葉片形刀身．可以給對手造成嚴重的傷害。

5．呈牛角彎的也門雙刃刀，來自於阿拉伯社會。

6．雙曲刀，多見於印度和波斯。

7．獵刀形，缺口部分構成了雙刃尖。

手柄：

對於金屬匕首來說．手柄的可靠安裝是極爲重要的。早期匕首將手柄直接鉚在刀頁上面以便節省稀有的青銅。好一些的是將刀身製出一個突起，插入到把柄中(b)。最堅固的是將刀身製出一個跟手柄同長的尾部，用另外的握把材料包覆製成刀柄(c)。匕首手柄形狀和選材的變化多如牛毛。

刀身的截面形狀：

刀身截面形狀的選擇是爲了更好地協調刀穿寬度和剛性之間的矛盾。雙平面(A)是最弱的形狀，雙凸面(B)或者足由溝情形成的雙凹面(C)被稱爲“攘子”，其刀身更具剛性。剛性好的還有加肋型(D)，脊形(E)和菱形(F)。長錐式樣(G)的是爲了保證剛性，沒有刀刃。

把持和插刺的方向

最常見的握法是把大拇指位於匕首的最末端(1)，這種拯法對於向下方突刺是最穩固、最有力度的。大多數匕首也能夠將刀尖向上握持(2)，有些則在兩個方向都能動作(3)，少數刀具．如著名的印度拳劍，適合推刺動作(4)。歷史上還出現過在三個方向上都能進行突刺的拳劍(5)。

用法：

匕首的主要用途是自衛和暗中行刺，它出手快，隱藏性好，常常被用作隨身武器。它常用於近身扭打的場合，這種情況下，長刃武器很難穩定地抽出到足夠發力的距離。匕首也常在宗教儀式和祭祀禮節時使用。

特性：

匕首的基本特性是鋒利而有剛性。它具有握柄(a)和帶有鋒利刀尖(d)的刀身(c)．有的還有護手(b)。爲了滿足不同的使用目的，匕首的材料、刀身外形和截面形狀都種類繁多。在本節中還可以看到一些無關性能的手柄形狀和連接方式的變化。