宋朝時，臨安有個詩人名叫林逋（bū）。他幼年時死了父親，家境十分貧寒，但他讀書十分用功刻苦，到了成年以後，已經是學識淵博聞名於世了。但他不慕名利，不願爲官，在西湖旁的小孤山蓋了幾間茅屋隱居起來。

林逋終生未娶，他把所有的心思都放在三個愛好之中：詩、梅花和鶴。

古代文人常以詩詞寄懷，林逋流傳下來的詩詞有三百多首，多是隱居自樂之情。他覺得梅花高雅，傲霜鬥雪，和自己的性格很相像，因此，他在房前屋後，遍植梅花，待到臘梅開放之時，陣陣花香，沁人心脾，林逋陶醉其中，並寫下優美的詩句來讚賞梅花的品格：“衆芳搖落獨暄妍，佔盡風情向小園。疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。”

白鶴羽色素樸純潔，體態飄逸雅緻，鳴聲超凡不俗，在《濤經•鶴鳴》中就有“鶴鳴於九皋，聲聞於野”的描述，飛翔的姿態就像是詩和畫的昇華。正是白鶴的這種清高優雅，很符合林逋的心境，終生未娶的他，愛白鶴就像愛自己的兒子一樣，所以在家裏養了好些白鶴。他常常把白鶴放出去，任它們在雲霄間翻騰盤旋，帶着林逋的心一起翱翔九天。

等白鶴飛累了，或餓了，就會再飛回來休息。天長日久，白鶴和林逋結下了深厚的感情。林逋出遊時，家裏的童子將白鶴放出，白鶴在飛翔中看到林逋，會在他的身邊盤旋，久久不肯離去。

隱居的林逋常常駕着小舟到西湖的各個寺廟遊玩，外出時，林逋就給家裏的童子講好，待有客來，先招待客人在家裏坐等，然後把白鶴放出，讓白鶴來叫他回家。

林逋自謂“以梅爲妻，以鶴爲子”，後世形成了“梅妻鶴子”的典故，用來表示隱居山林或自視清高。

古代文士常在儒道之間搖擺，“達則兼濟天下，窮則獨善其身”，既有濟世的情懷，也有寄情山水之間，與天地同參的嚮往。而林逋的隱居卻不同，癡迷梅鶴之品，遊玩於佛道之際，以梅爲妻，以鶴爲子，是純粹的隱居生活，自樂於期間，這一點，和陶淵明“採菊東籬下，悠然見南山”很相像。