堯茂書，四川省樂山市人，1985年，得知美國人出資30萬美元購買長江首漂權的消息後，西南交通大學電教中心攝影師堯茂書於當年6月北上長江源頭姜古迪如冰川，獨駕孤舟“龍的傳人”號，搶先開漂。

堯茂書在長江上游漂流了1200餘公里後，於7月24日在漂流青海省金沙江通珈峽時遇難，時年35歲。他是第一位漂流長江的人。

堯茂書的漂流經歷，大家是通過他寫的漂流日誌得知的。這本日誌在堯茂書失事後，被人打撈了上來。幾萬人參加搜尋堯茂書的遺體，一直沒有找到。

四川樂山有處堯茂書的衣冠冢，墓碑正上方嵌着堯茂書的相片，相片裏的他穿着救生衣站在船頭，抿着嘴。在通天河大橋一處立有堯茂書紀念碑。

堯茂書用生命換取首漂長江中國女排在那幾年的出色表現，都是上世紀80年代鼓舞人心的大事情。

1986年初，經5家報紙讀者投票，推薦堯茂書爲1985年“中國青年十傑”之一；4月，共青年四川省委授予堯茂書“漂長江、勇於獻身祖國的優秀青年”光榮稱號；1987年5月，樂山市委命名他爲“當代樂山青年四傑”之一；1989年12月13日，堯茂書入選“80年代我心中的卓越青年”。

1986年12月21日，堯茂書被民政部批准爲烈士。根據堯茂書烈士的生前要求和一貫表現，四川省委於同年12月23日追認堯茂書爲中共正式黨員。

在追認堯茂書爲革命烈士的大會上，堯茂書父親才知道真相。由於無法承受喪子之痛，堯茂書父親第二年病故。

1989年，樂山市政府在岷江、大渡河、青衣江三江匯流的肖公嘴廣場，建成了一座近10米高的堯茂書銅頭鋼身像雕像，作爲永久的紀念。後該雕像被移至長江市場附近。

堯茂書的壯舉，點燃了中國人的江河探險激情。在他離去後的第二年，中國人完成了長江全程漂流。

1986年4月21日，長江科學考察漂流探險隊在成都成立，並於6月中旬開始全程漂流。3個月後，他們最終抵達吳淞口，但隊員孔敏、王建軍、王振、楊前明和記者萬明爲此獻出了生命。

2013年6月23日，四川建川博物館聚落建成開放了長江漂流紀念館。館中陳列了當年的皮艇、日記、遺書等近千件實物。

2017年7月24日，在長漂先驅堯茂書罹難32週年紀念日這天，他的雕像落地建川博物館長江漂流紀念館。