上一代總覺得下一代喫不了苦，下一代總覺得上一代不能理解自己的壓力；上一代總覺得下一代看着就要垮掉，下一代總心想你是沒看到我的韌性。類似的嘴仗、筆戰，在報刊文章與日常對話中反反覆覆地出現。既然如此，爲什麼不做一點實證呢？基於 1950 年以來的勞動市場數據，Kaplan 和 Schulhofer-Wohl 最新刊出的研究發現：兩邊的觀點都有道理。一方面，勞動者在工作中感到“疲勞”與“疼痛”的程度在下降；另一方面，“焦慮”的程度與時俱增。

圖 1 1950 年以來，男女從事各類型職業的比例的變化

具體而言，2011-2015 年間的美國社區調查問卷中，包含以下一系列問題：在工作時，你在多大程度上感到快樂 / 悲傷 / 壓力 / 疲勞 / 疼痛 / 有意義[1]？將個體的答案對性別、年齡、教育、職業等多個變量做迴歸，即知每一變量對特定情緒的影響大小。接下來，假定不同行業工作對前述六種情緒的影響隨時間保持不變，利用 1950 年來勞動力市場中職業組成及個體特徵的相關數據，即可利用前述迴歸結果，反推 1950 年來勞動者整體中六種情緒的相關變化趨勢[2]。

圖 2 1950 年以來，勞動者六方面情緒的歷時變化。從左上到右下：快樂、悲傷、壓力、疲勞、疼痛、意義感

結果如上圖所示：近 70 年來，六種情緒的變化趨勢相差明顯。對快樂、悲傷和意義感這三類情緒，我們看不到特別明顯的趨勢。疲憊和疼痛方面，老一輩人的成見不是完全沒有道理：二者都隨時間呈現顯著的下降之勢；壓力方面，年輕人的抱怨和委屈也有據可循：1950 年以後，勞動者感受到壓力的程度一直在上升。這些變化折射出背後勞動者職業選擇的變動：以律師、醫生等職業人士爲例，儘管這一職業面臨較高的壓力，從業者佔整體的比例仍持續上升。

圖 3 1950 年以來，不同性別勞動者六種情緒的歷時變化。橙色線代表女性，藍色線代表男性，其餘圖例同上

按性別拆解以上結果，得到的結論更加有趣。如上圖所示：男性勞動者中，壓力增加的同時，快樂和意義感兩種情緒卻持續下跌；女性勞動者的壓力基本維持不變，悲傷情緒稍有下降，快樂和意義感兩類情緒則有非常顯著的上升。這些數字變動，可能是勞動力市場平權在心理層面的衍射。最後需要指出一點：本文依賴的假設非常強，這也是本文結果所面臨的侷限之一。如果要推進同一題目的後續研究，學人或許還需要收集更多歷史材料，並作深入的文本分析。

[1] 答案從 0 到 6 分佈，數字越大意味着相關情緒越強。

[2] 這是一個非常強的假設。採取如此權宜之計，原因是我們不可能獲取幾十年前勞動者對工作的感受。這是研究者面對數據缺乏問題時不得不做出的犧牲。