西施是中國古代四大美人之一，又稱西子。天生麗質。當時越國稱臣於吳國，越王勾踐臥薪嚐膽，謀復國。在國難當頭之際，西施忍辱負重，以身救國，與鄭旦一起被越王勾踐獻給吳王夫差，成爲吳王最寵愛的妃子，亂吳宮，以霸越。

　　西施的原名叫做施夷光，因爲家住在西村，所以大家一般都叫她西施。戰國時期，吳王因爲殺父之仇，所以帶領軍隊大戰越國。後來越國的軍隊被打敗了，越國的國王勾踐和王后，以及越國的大夫范蠡，他們一起因爲戰敗，去吳國做了三年的奴隸。三年之後，吳王放了他們三人回到越國。從此，越王臥薪嚐膽，記住自己曾經受過的屈辱，以驚人的毅力開始對自己的磨練，目的在十年之後，可以一洗雪恥，滅了吳國。

　　西施被選爲進獻給吳王的禮物，然後經過了一系列的學習，包括歌曲和舞蹈等等。做好了準備，開始自己的間諜生涯。西施知道自己對於越國的責任重大，所以她憑藉自己傾國傾城的美貌，和她那高超的琴棋技藝，以及天籟的歌聲和絕美的舞姿，致使貪圖美色的吳王每天都沉迷於後宮和酒色，終日不理會朝政，造成了國力衰退，君臣不和。於是乎，在後來西施和宮外的越國裏應外合，在一系列的計謀部署下，越王勾踐終於一舉滅了吳國，一報當年的恥辱，西施也不負越國人民的期望。

　　西施是怎麼死的?

　　當勾踐滅了吳國，夫差被逼自殺之後，西施這位中國古代第一美女，也就失去了利用價值，而她的下場，比文種還要悲慘。

　　西施的英雄事蹟或曰傳奇經歷，正史不載，故越國滅吳後，西施的下落，只能從其他史籍中尋得蹤跡：

　　《墨子·親士》稱：“是故比干之殪，其抗也;孟賁之殺，其勇也;西施之沈，其美也;吳起之裂，其事也。”

　　《吳越春秋·佚文》稱：“吳亡後，越浮西施於江，令隨鴟夷以終。”

　　《吳地記》稱：“(嘉興)縣南一百里有語兒亭，勾踐令范蠡取西施以獻夫差，西施於路與范蠡潛通，三年始達於吳，遂生一子。至此亭，其子一歲能言，因名語兒亭。

　　《越絕書》稱：‘西施亡吳國後，復歸范蠡，同泛五湖而去。”

　　《東周列國志》稱：“勾踐班師回越，攜西施以歸。越夫人潛使人引出，負以大石，沉於江中，曰：‘此亡國之物，留之何爲?’”

　　桑榆先生將五部書按作者所處時代順序，集中排列，是爲了讓讀者一目瞭然。四部書中，唯唐人陸廣微所著《吳地記》，說西施隨范蠡私奔，後世文人也據此寫出了許多戲劇、小說，或影視劇，說范蠡初識西施，兩人就動了情矣;或說勾踐爲了使西施能夠身在吳國心在越，時刻不忘爲國復仇的神聖使命，特地將她許配給范蠡，以拴住她的芳心。如此一來，吳國滅亡後，西施與范蠡“同泛五湖而去”，也就成了一個才子與佳人的愛情故事，並且有了一個“有情人終成眷屬”的大團圓結局，也是景仰英雄愛慕美人的大衆所最願意看到的喜劇。

　　然而，《吳地記》這段文字卻經不起推敲。吳越兩國的首都，相距僅數百里，范蠡奉勾踐之命，送西施入吳，竟然走了三年，並且在途中生下一子，而且在孩子長到一歲能說話時，才走到嘉興縣南一百里處。若如此，范蠡豈不拿國家大事當兒戲?生過孩子的西施是否還有把夫差迷倒的魅力?范蠡回國如何向勾踐覆命?而 “西施滅吳後，復歸范蠡……”一語，也不見於《越絕書》，作者不過是假託此書，編自己的故事。可見作者是根據民間傳說，一廂情願地解釋“語兒亭”這一地名的來歷而已。《史記》與《吳越春秋》均稱，范蠡出逃時連妻子都未帶走，若他卻帶着西施“同泛五湖而去”，也未免太不近情理。

　　其餘三書，都稱西施沉江而死，只是兇手將她沉江的手段有所不同。

　　東漢范曄所著《吳越春秋》稱：“越浮西施於江，令隨鴟夷而去。”鴟夷，是皮革製成的口袋。當年夫差派人送屬鏤劍，令伍子胥自殺，伍子胥於自刎之前對執友說：“我死後，你一定要在我墳頭種上梓樹，等樹長大後好做棺材;再挖出我的雙眼，掛在吳都東門上，我要看着越人入都滅吳!”夫差聞之大怒，把伍子胥的屍體裝進皮袋，投入江中，拍掌笑曰：“這下你可就什麼都看不到啦!”越國處死西施的手段，與其相似，也是將她裝入皮袋，投入江中，令其在江濤中漂流直到沉沒。至於是將她縊死後裝進皮袋，還是活活塞進皮袋投入江中，范曄未作交代。在後人的詩歌裏，也多次提及了西施沉水的事，李商隱的《景陽井》詩云：“腸斷吳王宮外水，濁泥猶得葬西施”。皮日休的《館娃宮懷古》詩：“不知水葬歸何處，溪月灣灣欲效顰。”這說明在唐代，人們是認可了西施被沉水的說法的。

　　西施既是絕色美女，又是越國滅吳的功臣，沒有勾踐之命，越國的文臣武將是不敢隨便將其處死的。勾踐爲何要處死西施?也許是因他覺得爲達到復仇目的而使用美人計，過於下作，要殺人滅口;也許是因爲本國的絕代佳人被夫差佔有，而自己卻不能享受，心懷嫉妒;也許是西施知道吳越之間的祕密太多，不殺恐留後患;也許是范蠡與西施確有舊情，滅吳後，西施將重新回到范蠡的懷抱，勾踐覺得作爲一國之君，自己得不到的，他人也別想得到……

　　清代蔡元放所著《東周列國志》的記述，就不僅僅是處死西施的手段，而是蘊含着令人想象的故事情節了。

　　勾踐早在范蠡將西施從苧蘿山載回都城時，就垂涎她的美色，但爲了雪恥滅吳，只好強忍色慾，忍痛割愛了。而吳國已滅，夫差已死，大仇已報，也就可以大張旗鼓地把美女接回來，供自己享受。假設西施被送往吳國時十八歲，接回時不過三十八歲。西施身爲吳國王后，整天喝各種滋補養顏的高級口服液、使用各種美白去皺的高級化妝品，一定保養得很好，美色不減當年。反正西施既是越國派往吳國做地下工作的愛國女青年，又是越國的戰利品，無論怎麼說，都應該把她接回祖國。

　　如此，西施的歸來，非常明顯的威脅到了越夫人的地位，雖然出身不高，但西施的美貌，貢獻，以及作爲“戰利品”的分量都是不容置疑，西施自然成了越夫人的眼中釘，欲除之。

　　但她怕殺掉了老公的心頭肉，以後不好交待，便打出愛國的旗號，發表告老公及滿朝文武書：“這種亡國的禍水，還留着她作甚?”她一把幹掉情敵的行動上升到關係國家生死存亡的高度，不但勾踐先生乾瞪眼，滿朝文武也乾瞪眼矣。

　　《東周列國志》畢竟是歷史演義，蔡元放先生又是清朝人，居戰國時代太遠，所述故事雖然順理成章，但西施是否被勾踐的太太所殺，卻缺乏有力的史證。而墨翟先生則生活於戰國末期，勾踐滅吳後數年，又把國都遷至琅邪(今山東省諸城市)，墨翟先生對吳越爭霸的歷史應有很多的瞭解，書中所言，更有權威性。他將西施之死與比干、孟賁、吳起並列，以證他們都是因爲自己過人的美德、才幹、長處而死，而西施的慘死，是因其美貌所致。

　　文種死後，勾踐爲了做表面文章，還爲他造了高規格的巨墓，而西施卻被沉於江中，死不見屍，連她爲之獻身效命的祖國的一抔黃土都不佔有，因此她的下場，比文種更加悲慘。