近日，加拿大和法國科學家聯合在《地球生物》期刊(Geobios)上發表文章稱，他們在匈牙利發現了一組很可能是現代大熊貓祖先近親的牙齒化石。

經測算，這組牙齒化石形成於1000萬年前的晚中新世，比中國在上世紀80年代在雲南祿豐發現的800萬年前的始熊貓化石還要早。《新科學家》學術期刊的官網10月27日報道稱，這次發現佐證了大熊貓起源於歐洲，而非亞洲。

此言一出，引發衆多網友爭論。有人表示不接受該結論，也有人認爲爭論起源並無意義。“如果此次研究真實，那也只能說這是目前爲止已經發現最早的熊貓化石，不能說它就是大熊貓的祖先，也並不意味着大熊貓就起源於歐洲。”10月31日，國家瀕危野生動植物種質基因保護中心主任、浙江大學生命科學學院教授方盛國向澎湃新聞稱。“對於公衆來講，有情緒是正常的，但是科學研究應該是理性的：只要一天我們沒有找到比他更早的化石，那隻能暫且認爲他們是最早的。我們只能與時俱進，慢慢完善。”方盛國表示。

“更像是表親”

據《新科學家》報道，這組牙齒化石是在匈牙利的魯多巴尼奧鎮(Rudabanya)發現的。研究人員對比了牙齒化石與其他熊類的形狀、結構以及磨損情況，發現這種類似大熊貓的熊也喜歡外表堅硬的植物，並將食物撕成條狀而非嚼碎，進而磨損掉一些牙釉質。

最終，科研團隊判定，這組牙齒化石屬於熊貓。由於這組牙齒化石屬於一種從未發現過的熊貓，科研團隊隨後將其命名爲Miomaci panonnicum。“Miomaci並不像現代大熊貓的直系祖先，更像是它們祖先的表親，它們的血統很可能在中新世中期便分開了。”法國普瓦捷大學的研究人員路易·德·博尼斯稱。有更古老的化石19世紀，國外科學家在中國發現了大熊貓，在世界範圍內引發轟動。但至今，全球能在野外存活的大熊貓只生活在中國的四川、甘肅和陝西。大熊貓便一直被認爲是“中國獨有”的物種。

不過，據《新科學家》報道，2012年，科學家在西班牙曾發現距今1160萬年前大熊貓直系祖先的牙齒化石，暗示大熊貓的祖先起源於歐洲，而後遷徙至亞洲。因此，此次在匈牙利的發現再次成爲“熊貓歐洲起源論”的佐證。然而，對於“熊貓歐洲起源論”，國家瀕危野生動植物種質基因保護中心主任、浙江大學生命科學學院教授方盛國則堅定認爲，“大熊貓起源於……”如此的表述從科學角度來看是不嚴謹、不合適的。

“除非把地球上所有地方的化石都覆蓋到，進行比較，纔會有一個比較準確的判斷。另外，值得注意的是，還有很多地方地質條件不適合保存化石，也許更早的信息無法被記錄下來。所以如果此次研究真實，那也只能說這是目前爲止已經發現最早的熊貓化石，不能說它就是大熊貓的祖先。假如以後又在其他地方發現年代更久遠的化石，那就不對了。”“中新世晚期在歐洲和中國發現類似動物的化石，這一點非常有趣，這意味着這兩個區域間有大量生物遷徙。”加拿大古人類學家大衛·貝根說。