對瀕危山地大猩猩進行全基因組測序

　　對山地大猩猩的全基因組測序揭示了一個數量不斷減少的種羣和同系繁殖會如何影響這些大猩猩的基因多元性及如何對其生存造成影響;現在的估計認爲，全世界山地大猩猩數目不超過800只。

　　作爲一個瀕危大型類人猿亞種，山地大猩猩是全球性的動物保護標誌，然而，研究人員對其基因組多元性所知甚少。爲了對其做進一步的研究，Yali Xue及同事對採自13只東部大猩猩(7只爲中部非洲維龍加地區的山地大猩猩，6只爲東部低地大猩猩)的血樣本進行了測序。在將這些大猩猩的基因組與所有4個大猩猩亞種的基因組(包括那些西部低地大猩猩種羣的基因組)進行比較之後，研究人員發現，在東部大猩猩亞種(山地大猩猩和東部低地大猩猩)中的基因多元性要少得多，尤其是那些對免疫系統功能重要的基因多元性。

　　此外，基於他們的結果，研究人員得出結論，這些山地大猩猩與其他東部大猩猩亞種至少在基因上部分隔離，並且其基因變異率極端低下，後者可能反映了同系繁殖。在通常情況下，同系繁殖會增加來自疾病和環境變化的威脅，但Xue等人顯示，對山地大猩猩而言，同系繁殖還引起了有問題基因突變的消除。這種現象可能代表了在一個持續萎縮種羣中的爲生存而出現的適應性改變。

　　作者們說，他們所觀察到的基因多樣性低下似乎在2萬多年前就已經開始(這大約和東部與西部大猩猩亞種間停止交配的時間相同)，它也許與氣候改變和人類活動有關。這些發現給未來的保護和研究提供了一個基因組資源。