流星帮助火星形成云

这颗红色星球的云是如何形成的?科罗拉多大学博尔德分校的研究人员可能已经发现了其中的秘密:添加流星。

长期以来，天文学家一直在观察火星中层大气中的云层，但一直难以解释它们是如何形成的。现在，一项新研究，对这些微小的堆积物进行了研究，并提出它们的存在应归因于一种名为“流星烟雾”的现象——从本质上讲，这种现象是由太空碎片撞击地球大气层而形成的冰尘。这些发现很好地提醒我们，行星及其天气模式并非孤立于它们周围的太阳系之外。

“我们习惯于认为地球、火星和其他天体是真正独立的行星，它们决定着自己的气候，”大气和海洋科学系(ATOC)的研究生、这项新研究的主要作者维多利亚·哈特维克(Victoria Hartwick)说。“但是气候并不是独立于周围的太阳系的。”

“云不是自己形成的，他们需要一些可以浓缩的东西。”例如，在地球上，低洼的云层以微小的海盐颗粒或灰尘被吹到空中而开始形成生命。水分子聚集在这些粒子周围，变得越来越大，直到它们形成你从地面上可以看到的大气泡。

但是，据科学家所知，这种云的种子并不存在于火星的中层大气中，哈特维克说。这就是她和她的同事们发现流星的原因。哈特威克解释说，平均每天大约有两吨到三吨的太空碎片撞击火星。当这些流星在地球的大气层中撕裂时，它们会向空气中注入大量的尘埃。

为了弄清这些烟雾是否足以形成火星上的神秘云层，哈特威克的团队求助于大型计算机模拟，试图模拟火星大气的流动和湍流。果然，当他们计算流星时，云出现了。哈特威:“我们的模型以前不能在这些高度形成云。“但现在，它们都在那里，而且似乎都在正确的地方。”她补充说，这个想法可能并不像听起来那么古怪。研究表明，类似的行星际schmutz可能有助于在地球两极附近形成云。但是她也说，你不应该期望在短期内看到火星表面形成巨大的雷暴。她的团队研究的云比地球人习惯的云更像棉花糖。哈特威克说:“但仅仅因为它们很薄，你看不见它们，并不意味着它们不会对气候变化产生影响。”例如，研究人员的模拟显示，中层大气云可能对火星气候产生很大影响。根据研究小组所观察的位置，这些云可能导致高海拔地区的气温上下波动高达18华氏度(10摄氏度)。

这种高潮的冲击让ATOC的教授Brian Toon兴奋不已。他说，研究小组对现代火星云的发现可能还有助于揭示火星过去的演化过程，以及火星表面曾经是如何支持液态水的。图恩说:“越来越多的气候模型发现，当河流流经火星表面，生命可能起源时，火星的古代气候是由高空云层变暖的。”“这一发现很可能会成为火星变暖这一想法的重要组成部分