一、說明臟腑之間的生理屬性

在中醫學中五行與臟腑有着某種通性，比如肝系統（肝臟、膽腑、肝經、膽經、全身之筋、眼睛、爪甲）屬木，心繫統（心臟、小腸腑、心經、小腸經、全身血脈、舌頭、面部）屬火，脾系統（脾臟、胃腑、脾經、胃經、全身肌肉、四肢、口脣）屬土，肺系統（肺臟、大腸腑、肺經、大腸經、全身皮毛）屬金，腎系統（腎臟、膀胱腑、腎經、膀胱經、全身骨骼、牙齒、頭髮）屬水。

二、說明五臟病變的相互影響

五行學說應用於病理方面，主要在於闡釋五臟病變的相互影響和相互傳變。主要表現在如下方面：一是相生關係的傳變，包括“母病及子”和“子病及母”兩方面。二是相剋關係的傳變，包括“相乘”傳變和“相侮”傳變兩方面。

“母病及子”是指臟腑中的母髒的病變遺留給子髒。例如，肝陽上亢發展到一定程度可導致心火上炎；脾胃虛弱發展到一定程度可累及肺氣不足；腎氣虛弱發展到一定程度可誘發肝氣不足……

“子病及母”是指臟腑中的子髒的病變遺留給母髒。例如，心血不足發展到一定程度可導致肝血不足；腎陽虛衰到一定程度可引發肺氣不足……

相乘爲病，一是被乘者本身不足，乘襲者乘其虛而凌其弱。如土氣不足，則木乘土（虛）。二是乘襲者亢極，不受它行制約，恃其強而襲其應制之行。如木氣亢極，不受金制，則木（亢）乘土，從而使土氣受損。

相侮爲病，一是被克者亢極，不受制約，反而欺侮克者。如金本克木，若木氣亢極，不受金制，反來侮金，即爲木（亢）侮金。二是克者本身衰弱，被克者因其衰而侮之。如金本克木，若金氣虛衰，則木因其衰而侮金，即爲木侮金（衰）。

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