袁世凯是中国近代史上一位著名人物，无论是在政治上、还是军事上，都有不俗的成就。他之所以成为最具争议的人物之一，就在于他不顾各方反对，登基称帝，在他的人生中留下一个最大的污点。按理说，袁世凯活跃政坛三四十年，是一位成熟的政治家，怎么就被冲昏了头脑，敢冒天下之大不讳，非要当皇帝呢？其实，袁世凯背上这个大黑锅，离不开他儿子袁克定的推波助澜。

在当年，华北有一份发行量最大的报纸，叫做《顺天时报》。这份报纸是日本人创办的，主要就是为了在中国进行文化侵略，但是也能反应不少民间舆论动向。袁世凯作为一名政治家，对外界舆论相当在乎，每天准时看《顺天时报》是他雷打不动的习惯，可问题就出在这报纸上。

袁世凯有17个儿子，大儿子叫袁克定，也是他唯一的嫡出。袁世凯对这个大儿子非常看重，有意培养他成为接班人，无论是驻扎朝鲜，还是小站练兵，或者担任直隶总督，始终让袁克定跟在自己身边。袁克定也相当争气，不仅一表人才，还精通英语、德语，文学功底深厚。但不幸的是，袁克定骑马的时候摔伤了腿，走路有点跛脚。

为了治好袁克定的腿，袁世凯把他送到德国治疗。德皇威廉二世为了扩大在远东的势力，趁机拉拢袁克定，经常给他鼓吹帝制，说共和不适合中国国情，甚至让他转告袁世凯：“若要恢复帝制，德国一定尽力相助！”袁克定对德国的成就惊叹不已，听威廉二世这么说，觉得恢复帝制真是好处大大的，于是怀揣着“皇帝梦”回了国。

然而辛亥革命之后，共和早已深入人心，恢复帝制必然遭到全体中国人民的反对，就算袁世凯有心称帝，也不得不三思而行。但袁克定为了让亲爹下决心当皇帝，竟然每天伪造一份《顺天时报》，上面全是拥护袁世凯称帝的舆论。袁世凯本来还是犹豫的，报纸看多了还以为民心转向，拥护自己称帝呢，这才酿下苦果。

后来有一天，袁世凯正在休息，他女儿用报纸包着花生米拿来孝敬他。等袁世凯打开报纸，发现上面刊登的消息全都是声讨“袁氏倒行逆施”，和平时看的报纸完全不同。更让他震惊的是，报纸上说“讨袁的护国军已经开进四川”，可他之前看的报纸上竟一字未提。

如梦初醒的袁世凯找来袁克定，这才明白真相，原来是儿子专门发行了一份报纸坑老子。气的袁世凯大骂：“跪下”，拿起鞭子就抽。后来的结果我们也知道了，袁世凯当了83天皇帝，最终取消了帝制，袁克定也没能当成太子，隐居在天津。

顺带一提的是，袁克定也是相当有骨气的一个人。抗战期间，他穷的叮当响，宁愿到大街上捡烂菜叶糊口，也不愿与日本人合作。1955年，77岁的袁克定病逝于表弟张伯驹家中。