阎敬铭是道光25年的进士，授翰林院庶吉士，这一年他28岁，前途不可限量。阎敬铭当官素以执法严明、刚正不阿闻名。不管是面对地方豪强，还是皇亲贵胄，阎敬铭一视同仁。庶吉士后补至户部任职，后为母亲守丧，在家丁忧三年。回朝后便下放到地方历练，从湖北钱粮总务，到岭东剿匪大将，最后升至湖北布政使，阎敬铭为官之风越加刚烈，朝中文武百官都知道阎敬铭“六亲不认”的公正之心。

光绪9年，时年66岁的阎敬铭被调到中央任职，充军机大臣，兼总理各国事务衙门大臣。阎敬铭进京前夕，消息已经不胫而走。中央各级官员听说阎敬铭要赴京任职，吏部就开始忙碌起来了，吏部突然收到大量的外调申请，各府衙三品以下的官员纷纷请求吏部外派地方任职，好像京城马上要经历什么浩劫一般，片刻都呆不下去。吏部官员都摸不着头脑，请调申请入雪片般飞来，吏部就做不了主了。

这事传到光绪皇帝那里，光绪也不知道问题出在哪。光绪当了九年皇帝，其管辖的范围尚未出过紫禁城，地方上的情况所知不多，对阎敬铭也只是稍有耳闻，并不清楚他的行事风格。对阎敬铭赴京任职所带来的影响，光绪没有预想。于是光绪去请教慈禧太后，光绪先向慈禧打听了阎敬铭这个人，了解阎敬铭为官的政绩，还有其为人处事的风格。一番调查之后，光绪皇帝似乎有些眉目了，但还是不敢妄下断论。

接着光绪皇帝又把吏部请调的奏折呈上来让慈禧过目，慈禧一开始很淡定，但随着请调的奏折越看越多了，脸上逐渐有了怒色。等折子都看完了，慈禧将最后一本奏折重重的摔在地上，愤怒地对光绪说：“这些个京官们，平日里养尊处优惯了，嘴上说着廉洁奉公、一心为民的好话，暗地里做着贪污受贿、欺男霸女的勾当，如今请来阎敬铭治一治他们，他们就一个个想外调避风头！真以为朝廷这么好骗吗！”

要说慈禧太后还是更有掌控力一些，论对大清帝国的了解程度，光绪实在差的太远。慈禧一针见血地戳破了大臣们的小心思，想大面积外调肯定是不可能了，唯今之计只能夹起尾巴做人，躲一躲阎敬铭这个阎王爷吧。不过悲哀的是，慈禧虽然口口声声说阎敬铭一心为公，但当阎敬铭凭着公心反对她重修清漪园的时候，她就把阎敬铭奉公为国的忠心给忘得一干二净了，阎敬铭很快就被慈禧革职了。说到底，慈禧跟那群请调外派的官员比，又好的到哪去！