歷任皇帝爲了穩固自己的皇權，各種手段層出不窮，對於有異樣心思的大臣們自然是不會手軟，而在武則天手中，則更是殘忍至極，她一介女流能夠當上皇帝，實屬不易，但當上皇帝后，她需要更多的精力去面對滿朝文武大臣，所以她一手培養了四大殺手，專爲她辦事。

根據史料記載，武則天提拔過兩位酷吏，專爲她剷除李唐勢力，她看誰不順眼的話，便讓酷吏去讓他們消失，甚至能夠毫無理由，這樣的手段，沒有一個官員會有這樣的權力，所以將酷吏稱爲殺手更爲合適。

但其實她手中不只是有這兩個殺手，確切來說，她培養了四個殺手，索元禮、周興、來俊臣、侯思止，然而這只是其中“大名鼎鼎”的，真正的殺手人數遠不止於此，可他們四個的手段卻是殘忍至極，仗着武則天給他們的權力，殺起人來毫不手軟，以惡名傳於世間。

索元禮是胡人，雖沒有他出身的詳細記載，但這並不干擾他後來成爲武則天最爲信任的殺手，即使他只是胡亂上報，武則天仍然是藉着他的理由，去剷除她的敵人。憑藉他討得了武則天的歡心，索元禮被封爲“遊擊將軍”，主要便是負責刑獄方面的案件，針對不服武則天統治的人，他只需要重重懲罰。

他的手段極其殘忍，落在他手裏的犯人，都是生不如死，他發明的鐵籠專門用來逼供犯人，鐵籠之中都是鐵針，若是犯人不招供，那他將會讓犯人倒立，在頭上榜上重石頭，又或者是拿鐵圈套住犯人的脖子，再不斷插入木棍以折磨犯人等等“花樣百出”的手段，這樣下來即使被冤枉的犯人也會被他折磨至死，死在他手上的無辜犯人可達上千。

周興本是朝廷的尚書都事，但後來卻走上了一條不歸路，他向武則天進言，宰相魏同玄說年事已高的太后比不上即將繼位的皇帝，隨後又污衊了右將軍，謊報右將軍有謀反之意，這讓武則天以爲周興服從他的統治，甚是高興，開始重用周興，慢慢的他也被提拔成爲了左丞相。

這樣靠着誣陷別人以升官，周興從中嚐到了甜頭，更是一發不可收拾，他污衊了許多的忠臣，比如江融和徐敬業，兩人並無謀反之心，卻被他上報給武則天，隨後江融被處死，對於污衊之人周興，江融放了狠話，即使做鬼也不會放過周興。

可惡人有惡報，最終周興竟然是死在了被別人污衊的原因，他的好朋友來俊臣去審問他，絲毫沒有打算放過他，一天來俊臣宴請周興，詢問他如何逼供犯人，而周興也給了一個殘忍的手段，讓犯人坐在大缸裏，外面用火不斷烤着，這樣犯人遲早會招供。

但他沒想到，這樣的手段用在了他自己的身上，來俊臣對他說，“你的謀反之案，由我來審判，那麼就按你說的辦吧，請君入甕。”最終周興也沒有落得好下場，請君入甕一詞也是從這裏流傳下來的。

上面所說的來俊臣也同樣不是什麼好人，他的手段比索元禮更爲過分，原本只是個地痞無賴，還因爲盜竊而坐過牢，但同樣是因爲胡亂進言，來俊臣也受到了武則天的賞識，甚至是將他提拔爲左臺御史中臣，專做逼供之事。

他發明的酷刑更爲多樣，十種枷刑，讓人生不如死，各種酷刑，甚至是還取了好聽的名字，他還與朱南山編撰了《羅織經》，主要內容便是捏造證據，胡亂定罪，其中聚集地痞無賴去污衊官員，而後再由他負責審問，這樣下來無辜的人也會成爲罪人。

最後一位候思止，原本只是靠賣燒餅爲生，同樣是胡亂進言而被武則天重用，這樣看來武則天挑選殺手的標準並不是因爲他們的能力，而是她需要有這樣的人作爲她的走狗去幫助她剷除異己，即使是沒有理由，也能夠編造出合適的理由。

候思止沒讀過書，不識字，但卻期望着自己能夠成爲御史官，武則天聽說此事後，一日問道，“你不識字啊！”但他受過高人的指點，知道該如何應答，“獬不學而能觸邪，陛下用人安事識字？”意思便是陛下用人的話，不一定是因爲他的才學，而是任人唯賢，這讓武則天很是高興，將他提拔爲朝散大夫。

在武則天賜他住宅的時候，因爲這宅子曾經是反臣的居所，所以候思止拒絕了，說他最痛恨的便是反臣了，又怎麼可能住他們住過的宅子呢？這可是讓武則天十分滿意，以爲自己得到了一個十分忠心的臣子，再次提拔他，讓他成爲了“殺手”，而候思止也不負期望，審判犯人的時候，簡潔明瞭，大部分的犯人落他手裏也同樣是沒有好下場。

但這四人最終是沒有好下場，索元禮貪污受賄之事被揭發，最終死在了牢中，而周興雖然沒有被在甕中死去，但卻死在了發配嶺南的路上，來俊臣污衊武氏一族造反，卻反被殺死，候思止逼迫他人女兒嫁給他，卻被人家父親派人打死，由此可見做了諸多壞事的人，最後都不會有好下場。

他們其實只是武則天用來鞏固權力的工具而已，但任職期間他們無惡不作，最終不得好死，死後也被百姓鞭屍，終是“自作孽不可活”。