在民间来说，阴曹地府是由“阎王爷”管理的。而我国的民间信仰的神仙，其产生的方式中最主要的一种就是“对于历史人物的认定”。这里最重要的认定方式就是通过神话传说。对于“阎罗王”是谁，在民间传说有四位，分别是隋唐时期的韩擒虎和北宋时期的寇准、包拯、范仲淹。这四位也有区别，其中韩擒虎是唯一在“正史”有记载为“阎王”的传说文字；其他三位都在野史逸闻书籍中有出处。

阎王剧照·影视图片

我们透过历史说神仙传说，要说的就是北宋时期的这三位“阎王”。按照历史记载，三人的生平年月顺序为，寇准（961年—1023年）、范仲淹（989年－1052年）、包拯（999年－1062年）。这三人里，传说中都有说死后为“阎王”，唯独包拯在相关的小说演义中，说他在活着时候就“日审阳，夜审阴”。那么从寇准死时的1023年到包拯死时的1062年，共约40年间就换了三任阎王，为何会出现这个现象呢？

寇准剧照·影视图片

先梳理这三位为阎王时间轴。寇准，人称“寇天官”，在《翰苑名谈》有“寇准卒，有王克勤者，见公于曹州境上，向从者，曰：‘阎罗处政’”的说法。由这个传说记载，可以说从1023年其死后，就做了阎王。按照上面的死亡顺序，接下来应该是2052年死去的范仲淹为阎罗，这样的话寇准为阎王时间就是29年；其实通过传说来看，不是这样的。他做阎王的时间应该比这短的多，这个变数就是包拯坐镇开封府。

包青天剧照·影视图片

包拯的生平，历史和小说有很多不同。真实历史上是他权知开封府时已经57岁；但传说中的他在42岁就从端州知府调任了开封知府，即1042年。在一些武侠公案小说里，他坐镇开封府，因有游仙枕，夜晚睡在上面就可以到阴间行使阎王职权审案。由此可以说这时候地方是没有“阎王”常驻在任的；即寇准已经不是阎王了。

范仲淹剧照·影视图片

因为这时候的包拯，在传说故事中，应该是兼任阴曹地府的阎王。从范仲淹死时1052年算，可以说包拯兼任了10年。《中吴纪闻》中说“在阴间又生杀之权，人死五七见阎罗王，就是范公文正”，对于范仲淹为阎王，这个传说在民间影响较小。从1052年到1062年包拯死后为阎王，范仲淹做了11年阎王。对于包拯为阎王之后，民间故事中就没有历史人物为阎王的传说了。

寇准、包拯、范仲淹雕像

梳理了以上三位为“阎王”的经历，在回到“为何会40年间出现三位阎王的现象”的问题，可以说在40年间阴曹地府一直在“选取合适的阎王”，也就是说当时的阴曹地府没有阎王。试看这三位，在历史上都是为官清廉、不惧权贵，且嫉恶如仇、刚正无私的。

既然是透过历史说神仙传说，我们大可以假设：首先寇准为阎王，是一个过渡；因为在包拯出世坐镇开封府“日审阳，夜判阴”时就兼任了阎王。而范仲淹为阎王，或许就是包拯兼任了太久，且范仲淹的官声秉性也确实符合担任“阎王”的基础条件。但毕竟在传说中，包拯是魁星下凡，是阴间星主；也可以说这韩擒虎之后的阎王之位，本就是留给包拯的，只是他出世有些晚，被凡事羁绊的太久而已，中间才穿插了寇天官与范文正公。