指挥军队征战沙场，似乎都是武将的责任，但实际上却并非如此。唐朝时期，为了稳定边疆，朝廷颁发命令，只要有战功的人都可以得到重用。因此，为了施展抱负，很多文人纷纷来到边疆，努力建立功业。李白、李贺、高适等等，都曾到过边境，并写下了不少诗歌。到了宋朝，因为边关守将作战不力，也有一位文人来到了边疆，并成功地打败了入侵的叛军，便是宋朝著名的词人范仲淹。

范仲淹的先祖范履冰，在唐朝担任过宰相，他的父亲范墉也在吴越做官，宋朝建立之后，范墉跟随吴越王投靠了宋朝，并担任掌书记的职务。后来，范墉在任上病逝，当时范仲淹刚刚两岁。范墉死后，范仲淹由母亲谢氏抚养，生活困苦。为了生计，谢氏带着范仲淹改嫁给了一个名为朱文翰的人，范仲淹也跟着更名改姓，为朱说。

范仲淹年长之后，母亲将他的身世告诉了他，范仲淹十分伤感，立志要做出一番事业，光复先祖。于是便离家到应天府求学。经过数年的刻苦攻读，范仲淹终于考中了进士，并为朝廷任命为参军。范仲淹将自己母亲接来奉养，母亲去世之后，他改回了自己的本名。

范仲淹为官期间，政绩卓著，受到了仁宗的重视，并将他调入了京城。范仲淹在京城期间，不惧权贵，仗义执言，因此而得罪很多人，最终被掌握实权的彰献太后贬出了京城。直到太后去世，仁宗掌握了实权，范仲淹才重新被召回，并受到了重用。

这一时期，位于宋朝西北边境的党项人在李元昊的领导下，建立了大夏国，并自立为帝，正式断绝了与宋朝的臣属关系。同时，为了迫使宋朝承认，便率领大兵侵犯边境。为了抵抗西夏，仁宗派范仲淹为安抚使，到边境协助守军对抗西夏军队。

范仲淹来到边境查看之后，认为西夏军队人数众多，且准备充足，如果贸然迎战，必然失败。最好的办法就是加强防守，以守为攻，以逸待劳。于是，便率领将士，修筑工事，巩固城防。然而，守将夏竦却认为范仲淹过于谨慎，是胆小怕事。在西夏军队来犯的时候，便派下属韩琦领兵迎战。结果却在好水川中了西夏的埋伏，损兵数万，十多位将领阵亡。

仁宗得知之后，罢免了夏竦主帅的职务，由范仲淹主持御敌事务。此时，西夏又联合了羌族的一些部落，准备侵犯边境。范仲淹了解到这一情况之后，一方面让人加紧修筑工事，一方面派人暗中联络这些羌族部落，以朝廷的名义安抚他们，并说服他们投降了宋朝。最终，在范仲淹的努力下，羌族部落脱离了西夏，就剩下了西夏军队孤军作战，实力受到了削弱。

但李元昊却并不打算就此罢休。他集结了大量军队，再次侵犯宋朝边境。泾源安抚使王沿得知之后，立刻组织军队，在定川寨迎战。由于西夏军队人多势众，宋朝军队又没有及时救援，导致宋军大败，损失近万人。李元昊乘胜追击，率兵进犯关中。范仲淹赶忙组织军队进行迎战，李元昊没有必胜把握，便率兵退出了边境。

这两件事，让仁宗看到了范仲淹杰出的军事才能。于是，将范仲淹封为陕西安抚，负责陕西地方对抗西夏的事务。范仲淹继续采取之前的策略，一方面修筑工事加强防御，另一方面派人联络、安抚、招揽羌族部落，孤立西夏军队。此后数年，西夏数次侵犯边境，但始终不敢侵犯范仲淹驻守的区域。

此后数年，西夏与宋朝数次交战，但收获寥寥，最终，双发议和，结束了长达数年的边境战争。议和之后，范仲淹被仁宗召回京城，并任命他参知政事。随后，范仲淹并上书仁宗进行改革。但是，他的改革措辞却触犯到了很多朝廷元老的利益，受到了很多朝廷大臣的反对和排挤。最终，仁宗终止了改革，又将范仲淹贬出了京城。范仲淹在外任职期间，依然是恪尽职守，兢兢业业，最终因为伤寒，死在了任上。

范仲淹虽然是一介文人，但却在军事、政治上展现出了杰出的才华，但朝廷昏暗，他提出的改革无法进行，最终抑郁而终。虽然如此，但为了朝廷，为了百姓，他依然恪尽职守，毫无怨言，正如他自己所说：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”