指揮軍隊征戰沙場，似乎都是武將的責任，但實際上卻並非如此。唐朝時期，爲了穩定邊疆，朝廷頒發命令，只要有戰功的人都可以得到重用。因此，爲了施展抱負，很多文人紛紛來到邊疆，努力建立功業。李白、李賀、高適等等，都曾到過邊境，並寫下了不少詩歌。到了宋朝，因爲邊關守將作戰不力，也有一位文人來到了邊疆，併成功地打敗了入侵的叛軍，便是宋朝著名的詞人范仲淹。

范仲淹的先祖範履冰，在唐朝擔任過宰相，他的父親範墉也在吳越做官，宋朝建立之後，範墉跟隨吳越王投靠了宋朝，並擔任掌書記的職務。後來，範墉在任上病逝，當時范仲淹剛剛兩歲。範墉死後，范仲淹由母親謝氏撫養，生活困苦。爲了生計，謝氏帶着范仲淹改嫁給了一個名爲朱文翰的人，范仲淹也跟着更名改姓，爲朱說。

范仲淹年長之後，母親將他的身世告訴了他，范仲淹十分傷感，立志要做出一番事業，光復先祖。於是便離家到應天府求學。經過數年的刻苦攻讀，范仲淹終於考中了進士，併爲朝廷任命爲參軍。范仲淹將自己母親接來奉養，母親去世之後，他改回了自己的本名。

范仲淹爲官期間，政績卓著，受到了仁宗的重視，並將他調入了京城。范仲淹在京城期間，不懼權貴，仗義執言，因此而得罪很多人，最終被掌握實權的彰獻太后貶出了京城。直到太后去世，仁宗掌握了實權，范仲淹才重新被召回，並受到了重用。

這一時期，位於宋朝西北邊境的党項人在李元昊的領導下，建立了大夏國，並自立爲帝，正式斷絕了與宋朝的臣屬關係。同時，爲了迫使宋朝承認，便率領大兵侵犯邊境。爲了抵抗西夏，仁宗派范仲淹爲安撫使，到邊境協助守軍對抗西夏軍隊。

范仲淹來到邊境查看之後，認爲西夏軍隊人數衆多，且準備充足，如果貿然迎戰，必然失敗。最好的辦法就是加強防守，以守爲攻，以逸待勞。於是，便率領將士，修築工事，鞏固城防。然而，守將夏竦卻認爲范仲淹過於謹慎，是膽小怕事。在西夏軍隊來犯的時候，便派下屬韓琦領兵迎戰。結果卻在好水川中了西夏的埋伏，損兵數萬，十多位將領陣亡。

仁宗得知之後，罷免了夏竦主帥的職務，由范仲淹主持禦敵事務。此時，西夏又聯合了羌族的一些部落，準備侵犯邊境。范仲淹瞭解到這一情況之後，一方面讓人加緊修築工事，一方面派人暗中聯絡這些羌族部落，以朝廷的名義安撫他們，並說服他們投降了宋朝。最終，在范仲淹的努力下，羌族部落脫離了西夏，就剩下了西夏軍隊孤軍作戰，實力受到了削弱。

但李元昊卻並不打算就此罷休。他集結了大量軍隊，再次侵犯宋朝邊境。涇源安撫使王沿得知之後，立刻組織軍隊，在定川寨迎戰。由於西夏軍隊人多勢衆，宋朝軍隊又沒有及時救援，導致宋軍大敗，損失近萬人。李元昊乘勝追擊，率兵進犯關中。范仲淹趕忙組織軍隊進行迎戰，李元昊沒有必勝把握，便率兵退出了邊境。

這兩件事，讓仁宗看到了范仲淹傑出的軍事才能。於是，將范仲淹封爲陝西安撫，負責陝西地方對抗西夏的事務。范仲淹繼續採取之前的策略，一方面修築工事加強防禦，另一方面派人聯絡、安撫、招攬羌族部落，孤立西夏軍隊。此後數年，西夏數次侵犯邊境，但始終不敢侵犯范仲淹駐守的區域。

此後數年，西夏與宋朝數次交戰，但收穫寥寥，最終，雙發議和，結束了長達數年的邊境戰爭。議和之後，范仲淹被仁宗召回京城，並任命他參知政事。隨後，范仲淹並上書仁宗進行改革。但是，他的改革措辭卻觸犯到了很多朝廷元老的利益，受到了很多朝廷大臣的反對和排擠。最終，仁宗終止了改革，又將范仲淹貶出了京城。范仲淹在外任職期間，依然是恪盡職守，兢兢業業，最終因爲傷寒，死在了任上。

范仲淹雖然是一介文人，但卻在軍事、政治上展現出了傑出的才華，但朝廷昏暗，他提出的改革無法進行，最終抑鬱而終。雖然如此，但爲了朝廷，爲了百姓，他依然恪盡職守，毫無怨言，正如他自己所說：“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”