隋文帝杨坚颇有作为，统一中国之后，国力盛极一时。这时的高句丽已经逐渐成长为东北地区的一个比较大的国家，国都在乐浪郡的故地平壤城，亦名长安城。此时的高句丽还是占据了辽东大部分地区。黄门侍郎裴矩奏告隋炀帝：“高丽之地，本孤竹国也，周代以之封于箕子，汉世分为三郡，晋氏亦统辽东”。这里将高句丽政权所占之地往上追溯到西周以前，下至魏晋时期，无可辩驳地指出辽东为隋朝领土。在周边国家都臣服隋朝时，盘踞在东北亚的高句丽一方面向隋朝称臣，另一方面又试图与突厥结盟，时刻想争夺东北亚霸主之位。所以，到了隋炀帝杨广这里，更不可能容忍撮尔小国在自己眼前撒野。于是，从大业八年（612年）到大业十年（614年），短短三年内，隋炀帝发动了对高句丽进行的三次战争；投入兵力总共200多万，而后勤人员则是士兵的两倍。然而，就是这三次战争，效果确实极其糟糕的，虽然高句丽最终称臣，隋炀帝到底是如何实质上失去这场战争的呢？

隋炀帝对高句丽发动战争，连续三年的征战使隋朝数十万军人丧生，还有大量民夫死亡，巨额物资损失，过度的征敛还破坏了隋朝的经济，引起国内人民对隋炀帝的强烈不满。从第一次远征时，就开始爆发隋末农民起义；至第三次远征时，各地大量农民起义使隋朝统治崩溃、名存实亡。这样的连年征战严重削弱了隋朝国力，导致民不聊生，使隋炀帝丧失了民政基础；隋末不仅发生大规模农民起义，各地方势力也趁机抢夺天下，最终使隋朝崩溃。