波纹唇鱼体延长而呈长卵圆形，头部轮廓自背部至眼平直，然后凸出，成鱼前额突出口端位，中大！上下颌各具锥形齿一列，前端各有一对大犬齿，前鳃盖骨边缘具锯齿，左右鳃膜愈合，不与峡部相逢体被大形圆鳞。成鱼背鳍与臀鳍后部延长，达尾鳍基部，尾鳍圆形，老成鱼腹鳍可达肛门之后。

它们主要栖息于很陡的礁岩斜坡，海流道斜坡和泻湖的礁岩上，深度从2-60米左右。通常单独出现，偶尔会成对出现。是隆头鱼科中的大型种，个性温和，容易与人亲近。肉食性，以鱼类及底栖性动物为主要食物。波纹唇鱼是一种热带地区近海海域生存的著名巨型鱼类。

苏眉鱼名称众多，英语称拿破仑濑鱼、隆头濑鱼或毛利濑鱼，汉语里则叫苏眉鱼或波纹唇鱼，“苏眉”源于这种鱼眼睛后方两道状如眉毛的条纹。又因为高高隆起的额头，就像拿破仑戴的帽子，又有“拿破仑”之称。这种海鱼的经济价值相当高的。

苏眉鱼属于雌雄同体雌性先熟鱼类，这类鱼的一个重要特征是可以在一定的时期改变性别。大部分苏眉鱼出生后即保持性别不变，只有一小部分成年雌性苏眉鱼有机会变为雄性，较大的雌性苏眉鱼才有机会变为超雄性，这种情形常发生在另一只超雄性苏眉鱼首领死去时。

通常独居性，但有时可能成对出现。成鱼白天时巡游于礁石之间，晚上在礁石洞穴、珊瑚岩架下面栖息。尽管波纹唇鱼是最大的珊瑚鱼，但却很容易受到惊吓，并在受惊吓时钻入珊瑚礁寻求安全。波纹唇鱼性情温和，容易与人亲近。

波纹唇鱼有一整套对付猎物的技巧。如果猎物躲进珊瑚礁缝里，它会伸长自己的颚将猎物紧紧夹住并拖出来。对于隐蔽性的猎物，它会咬掉猎物所藏身的珊瑚枝，或者通过喷射强劲的水流将泥沙等覆盖物吹走从而捉住猎物。要是猎物钻到石头下面，波纹唇鱼会用强有力的颚将石头翻过来。