目前，冰冷的海水使格陵兰冰川速度减慢

美国国家航空航天局的研究表明，雅各布港冰川在过去20年里一直是格陵兰岛流动速度最快、变薄速度最快的冰川。雅各布港冰川现在流动得更慢，变厚，并向海洋推进，而不是向内陆退缩。冰川仍在加剧全球海平面的上升——它向海洋流失的冰比从积雪中积累的冰还要多——但速度有所放缓。研究人员得出的结论是，格陵兰语中被称为Sermeq Kujalleq的这座冰川的减速是因为一股洋流在2016年将水带到冰川洋面时变得更冷了。冰川附近的水温比上世纪80年代中期以来的任何时候都要低。

在《自然地球科学》杂志上发表的一项研究中，美国宇航局喷气推进实验室的Ala Khazendar和他的同事报告了雅各布港冰川行为的变化，并追踪了冰川以南600多英里(966公里)处北大西洋较冷的水的来源。这项研究是基于美国宇航局的海洋融化格陵兰(OMG)任务和其他观测数据。

科学家们对这种变化感到非常震惊，Khazendar说:“起初我们并不相信。我们基本上认为雅各布港金沙会像过去20年一样继续发展下去。”然而，OMG任务已经连续三年记录雅各布港附近的冷水。研究人员怀疑，冷水是由一种叫做北大西洋振荡(NAO)的气候模式引起的，这种气候模式导致北大西洋每隔5到20年就会在温暖和寒冷之间缓慢地切换。气候模式最近进入了一个新阶段，总的来说使大西洋变冷。伴随着这一变化，2016年格陵兰岛西南海岸沿岸的海水温度也出现了一些额外的下降，这些水沿着西海岸向上流动，最终到达雅各布港。

当气候模式再次翻转时，雅各布港极有可能再次加速变薄。雅各布港正暂时摆脱这种气候模式。但从长远来看，海洋正在变暖。看到海洋对冰川产生如此巨大的影响对格陵兰冰盖来说是个坏消息。

雅各布港位于格陵兰岛西海岸，约占格陵兰冰盖面积的7%。由于它的大小和对海平面上升的重要性，美国宇航局和其他机构的科学家多年来一直在观察它。研究人员假设，冰川的迅速消退始于本世纪初冰川冰架的消失——冰川的漂浮延伸减缓了它的流动。当冰架崩解时，冰川往往会相应加速。雅各布港自失去冰架以来每年都在加速，它的锋面(冰到达海洋的地方)一直在后退。从2003年到2016年，它失去了太多的冰，从上到下，它的厚度减少了500英尺(152米)。

研究小组结合了早期海洋温度数据和OMG任务的数据，OMG任务在过去三个夏天测量了整个岛屿周围的海洋温度和盐度。他们发现，2016年雅各布港峡湾的水温降到了上世纪80年代以来的最低点。

追踪雅各布港前面冷水的来源是一项挑战,有足够的观测数据可以看到冷却现象，但还不足以弄清它是从哪里来的。利用海洋模型“估计海洋环流和气候”(ECCO)来帮助填补这些缺口，研究小组追踪了上游(向南)的冷水流向一股水流，这股水流将水带到格陵兰岛南端，并沿着西海岸向北输送。2016年，洋流中的水冷却了2.7华氏度(1.5摄氏度)以上。

尽管最近几个冬天格陵兰岛本身相对温和，但在北大西洋上空，它们比往常更冷，风更大。寒冷的天气与NAO气候模式的转变相吻合。在这一变化的影响下，格陵兰岛附近的大西洋在2013年至2016年间降温了约0.5华氏度(1摄氏度)。这些普遍较冷的条件为2016年初格陵兰岛西南部洋流的快速降温奠定了基础。那年夏天，雅各布港附近出现了较冷的海水，与此同时，雅各布港的海水流速显著放缓。研究小组怀疑，大西洋大范围的降温和到达冰川的海水的急剧降温都是由NAO的移动造成的。如果是这样，降温是暂时的，当NAO再次进入温暖阶段时，温暖的海水将会回流。

气候变暖增加了全球所有陆地冰融化的风险，但许多因素可以加快或减缓冰的流失速度。冰川下河床的形状非常重要，但它不是命运。我们已经证明海洋温度也同样重要。