形成了世界上最早和最辉煌的文明，古埃及成为人类历史上最早的奴隶制国家

埃及地处东北非洲，尼罗河由南向北流贯全境。大约在一两万年前，由于地球气候的重大变化，非洲北部的大部分地区几乎都成了不毛之地。于是，早期的人类就集聚在尼罗河沿岸和下游三角洲，过着渔猎采集的生活。因此，古代的埃及人在公元前 ,4000年左右到公元前3500年左右，就分别在上埃及（尼罗河河谷）与下埃及（尼罗河三角洲）建立相当有规模的聚落。

尼罗河的定期泛滥，不仅灌溉了农田，还给人类带来了上游丰富的水源和沃土。但是由于尼罗河的灌溉疏通工程绝非一人一户能够胜任，因此古埃及人学会了联合。这种联合包括：若干个氏族联合为“公社”，若干个“公社”又联合成更大的单位“州”。考古学家从目前出土的文物推断，在公元前 ,4000年间，整个古埃及可能包括 ,40个左右的“州”。

这些“州”有各自的名称、语言、自然崇拜、行政组织以及军队，因此这些“州”也就是一个独立的小王国。“州”的首脑叫作“阿塔兹”，兼具军事首脑、审判官和最高祭司的职能。

大约在公元前6000年到公元前4000年前后，古埃及地区进入了新石器和铜石并用的时代，生产力也因此有了很大的提高。根据王冠图案以及王衔称号等考古资料，考古学家认定，当时的“州”已经出现了“贫富之分”，由此发展成奴隶和奴隶主的对立。“州”首脑、部落首领逐步占有公用财产，拥有较多的财富，并可以剥削“州”的其他成员。因此，古代埃及从原始社会向阶级社会过渡的最初阶段，“州”其实就是最早的家。

这些“州”在埃及境内组成了低级的中央集权奴隶制王国。各个“州”之间为了争夺土地、水源、财富以及信仰的冲突，就会不断进行战争。经过长期的战争和兼并，到公元前 45世纪中叶，在上埃及和下埃及分别形成了两个独立的王国。上埃及王国的国王头戴白色王冠，白冠象征着鹰神荷鲁斯保护着王权；下埃及王国的国王头戴红色王冠，红冠象征着蛇神保护着王权，是最为古老、最受崇拜的王冠。

考古与历史学家们推算出早期的古埃及王国，大概自公元前3100年的时候，可划分成第一王朝至第三王朝时期。

公元前3100年左右，上埃及国王美尼斯率领军队攻打下埃及，两军在尼罗河三角洲激战几天。美尼斯的家族是位于上埃及最南端的孪生城市内肯——内科布的统治者。作为埃及南部边境的守护者，他们可能是在与南方蛮族的冲突中掌握了作战的技巧，后来在统一埃及的内战中最终显示出了这种本领。最后，下埃及军队失败，其国王被迫脱下红色王冠，将其献给美尼斯。因此，美尼斯从此可以同时戴两个王冠，此举意味着古埃及统一王国的建立。从此，美尼斯就成了统一或者正在完成统一过程的第一王朝第一个法老纳尔迈（也就是美尼斯）。

从目前所有的考古文物来看，考古学家对这场战争的详细过程还不得而知。考古学家们只是从纳尔迈石板的浮雕中获得一些信息。直观来看，征服三角洲的战争场面相当残暴。石板正面手持权杖的很可能就是美尼斯本人，他抓住战败者的头发，手持权杖击杀一个跪在他面前的俘虏。这个俘虏显然具有下埃及尼罗河三角洲首领的含义，他的旗帜就是一把渔叉。在美尼斯的正前方，有一只鹰站在象征下埃及（三角洲地区）的一束纸草植物之上，一只尖爪抓着一条绳子，套着一个下埃及奴隶的头颅。这只鹰就是埃及的主神之一何鲁斯，象征国王，用绳索牵着的椭圆形上有胡须的人头代表征服的土地；鹰爪踏 8 根植物的枝条，表示6000俘虏；下面的鱼叉和内有波浪线的方块可能表示被征服的国家濒海。

在石板正面的最上部分写着纳尔迈的名字，最下部分雕刻着两个仓皇逃跑的人，从中我们可以推测是战败者。这组图画表达的意思很可能是，在鹰神的保护下，美尼斯打败了下埃及的国家从而统一了古埃及。

如果我们认为纳尔迈石板并不仅仅只是代表象征意义，那么我们就可以从中得到一些有关战争的信息：石板上所刻的内容可能是征服下埃及经历过的一场决定性战役，在取得这场战役的胜利之后，美尼斯占领了整个尼罗河三角洲；从俘虏的数目和战胜方的上埃及人把俘虏作为一场辉煌的胜利加以歌颂一事看来，两支军队的规模大概都在10000人左右，或许少些。

考古学家认为，现在还没有直接的证据来证明双方会战的确切地点。按照传说，这场战役发生的地点应该是在孟菲斯附近，也就是在尼罗河下游三角洲的北端。这可能意味着战役是在两国边境上发生的；但是这个推断和某些关于美尼斯率军深入敌境的说法是相矛盾的，尽管从地理上看，此推断相当符合逻辑，因为尼罗河下游三角洲内并没有可供守军后退重新组织设防的地理屏障，一旦边境失守就几乎不存在继续抵抗的可能性。

无论战争的状况如何，总而言之，技术和经济发展水平较高的上埃及统一了下埃及，建立埃及第一王朝，并且在位于上、下埃及交界的孟斐斯建立国都。孟斐斯的首都地位到了中王国时期被位于下埃及的底比斯取代，但仍然是重要的政治和宗教中心。上埃及与下埃及的分合一直是埃及历史上的重要事件，法老王的称号往往刻意强调他是“上、下埃及的国王”。而埃及人自己和邻近民族往往称埃及为“两地”。

上埃及对下埃及的兼并，并不意味着整个古埃及的统一。考古学家通过文物和考古发现，在美尼斯时代，埃及尚未形成统一的局面。例如，北方的孟斐斯、萨卡拉一带，南方的阿卑多斯至希拉康坡里一带，还存在两个政治中心，有些地区甚至处于小国林立的状态。

真正统一的古埃及的形成过程经历了很长的时间。在这漫长的时间里，“州”与“州”之间、第一王朝和其他小国之间进行了几百年的斗争。经过长期战争，约公元前2700年，埃及才出现比较巩固的统一王国。

古埃及真正的统一是在古王国时代 7第三到第六王朝，约在公元前2686年到公元前2181年左右;。这是古埃及史上农业、手工业、商业、建筑业等各项事业全面发展的第一个伟大时代。随着各州的被兼并，形成了统一奴隶制国家，政权机构加强，确立了以官僚体制为基础的、君主独裁的专制统治。

古埃及是个阶级分明、非常保守的社会，很早就有完备的政治组织，统治阶级拥有极大的特权。在统一之后，古埃及王国实行中央集权的专制君主制度，成为人类最早的奴隶制国家。国王是最高的统治者，被称为“法老”。法老集军事、行政、宗教职能于一身，是全国土地的拥有者和支配者，可以任意将土地赏赐给官吏以及其他人，并且神圣不可侵犯。法老王不但是政治权力中心，也是信仰中心，他是创造者太阳神在人间的化身。

法老之下，古埃及设立了各种等级的官吏，包括：维西尔，即宰相，主管行政、司法以及经济要事，但是军事权还是掌握在法老手中；州长，掌管地方行政事务，由法老任命，他们的职责是在各州征收税费，维护本地区的灌溉系统，同时还具有地方司法的作用。贵族、祭司和文人都是世袭的职位，惟有他们享有受教育的机会。统治阶级和祭司、文人等享有平民提供的丰富物资：面包、啤酒、牛肉和各种蔬果等。

法老是古埃及最大的奴隶主。除专制的法老外，奴隶主阶级还包括贵族官吏、神庙僧侣等。他们不仅占有奴隶，而且依靠国家政权压榨剥削农民、手工业者等自由民阶层，致使某些自由民变成国王、贵族和神庙的依附者。古埃及王国的主要任务，就是保护奴隶主阶层的利益，掠夺本国人民和其他民族。为此，古埃及建立了一支强大的军队，对努比亚人、利比亚人和亚洲一些民族进行战争和掠夺。

从第五王朝起，地方贵族和僧侣集团的势力逐渐加强。王室成员垄断国家要职 4宰相5 的特权已被日益发展起来的地方权贵所打破。中央与地方势力、专制政权与广大人民之间的矛盾导致了古王国的崩溃。

法老们认为自己是神之子或神的化身，不仅在今世，在来世也要维持其统治地位。因此他们生前就为自己建造了地下世界的“永恒之宫”——金字塔。正是有了古代埃及的统一，才有了在王权之下修建金字塔的可能。虽然现在人们对古代金字塔的修建过程、修建原因以及修建时间还有很多猜测，但很多人认为，金字塔时代代表着埃及古王国的到来。

在古埃及第三王朝开始之前，无论王公大臣还是老百姓死后都要被葬入一种叫“马斯塔巴”的坟墓。后来，有个叫伊姆荷太普的年轻人在给古埃及法老左塞王设计坟墓时，用山上采下的呈方形的石块来代替泥砖，最终建成一个 6 级的梯形金字塔。在古代埃及文中，金字塔是梯形分层的，这种高大的角锥体建筑物，底座呈四方形，每个侧面是三角形，样子就像汉字的“金”字，所以我们叫它“金字塔”。

古代埃及的法老们为什么要将坟墓修成角锥体的形式呢？原来，在最早的时候，古埃及的法老是准备将“马斯塔巴”作为死后的永久性住所的。后来，大约在第二至第三王朝的时候，埃及人产生了“国王死后要成为神，其灵魂要升天”的观念。而金字塔就是这样的天梯。另外，金字塔形式又表示对太阳神的崇拜，当你站在通往基泽的路上，在金字塔棱线的角度上向西方看去，可以看到金字塔像撒向大地的太阳光芒。

当美尼斯统一上埃及和下埃及的时候，古埃及第一个法老纳尔迈头上戴的皇冠就双冠合一，象征上下埃及。统一王冠前的眼镜蛇及秃鹰的标志也就是“双冠王”，代表向天下宣示武功与权力。在政治稳定的情况下，古埃及人民配合尼罗河定期泛滥所带来的恩赐，开始在尼罗河畔落地生根，发展历法与象形文字。于是灿烂的文明花朵沿河开放。

由于尼罗河的泛滥经常淹没农田，古埃及人每年必须重新丈量、分配土地。因此，埃及很早就发展出成熟的几何学和政治体系。尼罗河的定期泛滥也提供了肥沃的土壤，使埃及的农业生产相当发达。为了发展农业，新王国时还发明极具巧思的“沙杜夫”。这种机械包括一根平衡的长杆，长杆一端系着一只水桶，另一端系着重物平衡。使用的时候将水桶浸入水中，利用平衡的原理，将河水从低处的灌渠提到高处的灌渠。政府根据尼罗河的水位规定当年的总税收额：水位高表示这一年可耕作面积较大。农民的税收以粮食作物的形式交给国家。

此外，古埃及人已经能够用尼罗河的黏土制造日常生活所需的陶器和建筑用的砖块。同时，古埃及的农产品除了供应本身的需要，还有剩余可以输出到黎巴嫩交换杉木（供贵族制造棺木），和去巴勒斯坦交易橄榄油，或是从更远的地方进口金青石、绿松石等矿物。这就形成了人类较早的贸易形式。

这片富饶的土地不仅培育丰盛的农业，并且种植造纸的原料纸莎草，使得文字得以兴起。文字为一切文明的基础，再加上尼罗河定期泛滥而特别发达的数学跟天文历法，使古代埃及人能够精确的计算税收，丈量田土，测出距离、时间，发展出比其他同时期国家要高出许多的文明，所以尼罗河成为古埃及经济宗教跟文明的源头是当之无愧的。

从公元前3100年美尼斯统一古埃及开始到公元前30年间的近3000年中，古埃及文明都是人类历史上最为辉煌的文明。而这文明的开始，很大程度上得益于美尼斯对古埃及的统一。国家的统一，政府机构权力的加强，军事经济力量的汇聚，成为了文化、科技领域高度发展的坚实基础。正如美国研究古埃及的著名学者莱昂内尔·卡桑所言：“在克里特岛上的米诺斯人于诺萨斯建造宫殿之前的1000年，在以色列人追随摩西摆脱奴隶身份之前的几百年，埃及已经是一个大国了。”

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