现代空中作战中，预警机发挥相当重要的作用。我军曾经做过试验，以歼8对苏27，如果歼8没有预警机支援，那么基本上只能了被挨打。如果有那么苏27被压着打，这坚定了中国发展预警机技术的决心。经过多年发展，我军已列装了多款预警机，可惜尚无舰载预警机，可以说，中国要成真正航母大国还缺舰载预警机，也仅差这一样东西了，其它东西要么已解决，要么不重要。作为中国的第一艘航母，辽宁号航母有没有装备预警机呢？

首先来说，辽宁号是搭载有预警机的，当然，是预警直升机，这不算真正意义上的舰载预警机。事实上，中国引进的俄罗斯卡-31预警直升机就在辽宁号上进行过测试。但预警直升机毕竟升限、航程、飞行速度、搭载能力都很有限，探测距离有限，也无法像固定翼预警机那样长时间留空执行监视任务。更要命的是，不能像固定翼预警机一样执行空中指挥和协调的工作。事实上，目前的预警机最重要的角色并不是探测和发现目标，而是充当空中指挥所，协调和指挥自己的空中单位完成任务。

中国现在拥有的固定翼预警机主要包括伊尔-76基础上研发的空警-2000和在运-8/运-9基础上研发的空警-200和空警-500。这几种飞机中，空警-2000尺寸过于庞大，自然不可能上航母，空警-200和空警-500呢？同样很难。虽然美国人曾经在航母上测试过和运-8同一级别的C-130运输机起降，但美国航母一来比辽宁号大一圈，二来有弹射器。两种条件都不具备的辽宁号自然无法使用，别的不说，运-8的翼展高达38米，就这个尺寸，起飞甲板上就摆不下了，美国的E-2预警机也不过翼展25米而已，还不用说滑跑距离和起飞速度这些问题。

中国正在自行研制一种全新的固定翼舰载机，机身会比运7飞机短一些，采用双发螺旋桨动力系统，使用国产5000kW级的涡桨-6C发动机。这样的新舰载预警机的飞行性能，将与美国的E2D相当。雷达性能就更不用提了，中国预警机的数字阵列有源相控阵雷达的性能，已经超越了美国的最新产品。

以中国航空工业目前的能力，完全有可能在短期内研制出一架全新的固定翼舰载运输机平台，然后以此平台改装包括预警机，舰载反潜机，舰载运输机等多个机种。可应用于正在建造的国产第一艘航空母舰上，以及后续采用平甲板弹射器的航母。

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