現存周作人古希臘文譯作計二百萬言，除約五萬字的《希臘擬曲》是在1934年面世，其餘均爲1949年以後完成。就中周氏最看重的是最後所譯《路吉阿諾斯對話集》，乃至在遺囑中說：“餘一生文字無足稱道，唯暮年所譯希臘對話是五十年來的心願，識者當自知之。”而分量最大的則是古希臘悲喜劇，佔周氏古希臘文譯作的一半，其翻譯經過亦頗曲折。現據周氏《知堂回想錄·我的工作四》及其他材料，稍作梳理。 

周作人1950年10月7日日記雲：“羅念生來訪，邀參加爲天下圖書公司翻譯悲劇工作，約以明年。”10月18日雲：“羅念生來，攜來歐利披臺斯書三冊，約定翻譯從下月起。”10月22日雲：“下午至天下圖書公司，與公司葛一虹、鬱文哉及羅念生、繆靈珠共談譯事。”約定繆靈珠譯埃斯庫羅斯，羅念生譯索福克勒斯，周作人譯歐里庇得斯。此雖系出版方約稿，並預付版稅，但翻譯希臘悲劇，確爲周氏願做之事。三大悲劇家中，他又對歐里庇得斯最爲重視。從前著《歐洲文學史》，即強調歐氏“思想卓絕，不能爲世俗所賞”，“於神人行事，多所置疑”；還曾節譯《忒羅亞的婦女》片斷，強調作者“雖然生於二千三百年前，但其著作中唯理的思想與人道的精神，使得我們讀他如對當代的大師，發生親密之感”。從事此項翻譯，在他還有另一目的：“希臘悲劇差不多都取材於神話，因此我在這裏又得複習希臘神話的機會，這於我是不無興趣與利益的。”1950年11月“開始譯悲劇”，因爲羅念生早已譯出歐里庇得斯四種劇本，周氏的計劃是翻譯其餘十四種。起手譯的是《赫卡柏》，於次年7月完成。7至8月完成《圓目巨人》。1951年12月至1952年4月完成《在奧利斯的伊菲革涅亞》。周氏對於羊人劇《圓目巨人》尤感興趣，有云：“悲劇是從宗教劇分化出來的藝術，而在分化中表示出關聯的痕跡的乃是這宗羊人劇了，在這一點上這唯一保存下來的劇種是很有價值的，但我們離開了這些問題，單當它一個笑劇來看，也是足夠有趣的了。” 

上述幾種譯作完成後，遲遲未見付梓。周作人1952年7月11日日記雲：“晚馮君培來訪，談譯書事，大抵由人民文學出版社接受悲劇譯事。”對此他表示：“以前兩年全與私商（書估）打交道，但現今那些貨物（譯稿大小五部）悉已由人民文學社收購，爲此不但將來有出版之望，且亦足見以前工作在政府看來亦是有價值，總算不爲白費，私心竊以爲喜也。”（1952年10月26日致龍榆生）周氏說：“自此以後我的工作是在人民文學出版社，首先是幫助翻譯希臘的悲劇和喜劇，這是極重要也是極艱鉅的工作，卻由我來分擔一部份，可以說是光榮，但也是一種慚愧，覺得自己實在是‘沒有鳥類的鄉村裏的蝙蝠’。”1952年6至9月，完成歐里庇得斯著《安德洛瑪刻》。1952年11月至1953年2月，完成歐里庇得斯著《伊翁》。3至7月完成《海倫》。7至11月完成《希波呂託斯》。 

周作人1953年12月22日日記雲：“得十九日法院判奪政治權利。”就在當天，他開始翻譯歐里庇得斯著《厄勒克特拉》。不久接到人民文學出版社寄來阿里斯托芬著《財神》，“囑先翻譯，蓋因明年世界名人紀念中有此作者，將出版也。”（1953年12月26日日記）周氏看來，“那是一篇很愉快的喜劇，希臘人相信財神是瞎眼的，所以財富向來分配得不公平，這回卻一下子醫好了眼睛，世上的事情全部翻了過來，讀了很是快意。”於次年1月起手，自稱“近日別無奢望，但願此本喜劇得完成耳”（1954年1月16日日記），至3月譯竣。出版社安排一同翻譯的數位譯者互校譯稿，而羅念生與周作人意見不同，他認爲人地譯名當依英美讀法，周氏則主張“名從主人”；此外，如羅氏在《周啓明譯古希臘悲劇》中所說：“周譯註解很多，我曾建議壓縮，但譯者不同意，說可以任讀者自由取捨。”這一分歧幾乎貫穿翻譯古希臘悲劇和喜劇的始終，是以周氏稱之爲“令人厭惡的苦差事”（1954年9月29日日記）。1954年11月，《財神》收入《阿里斯托芬喜劇集》，由人民文學出版社出版。這是周作人“給公家譯書”後作品首次面世，該篇署“周啓明譯”，在他實際上是“以字行”，應該說是最接近於本名的了。 

1954年9月，周作人完成歐里庇得斯著《厄勒克特拉》。11月至次年8月完成《俄瑞斯忒斯》。1955年1月起，人民文學出版社更改稿費結算辦法，每月預支200元，自此周氏始有固定收入，不似此前計件獲酬。《歐里庇得斯悲劇集》的編輯出版已經列入日程，遂又花費許多工夫，重新校訂自己前此所譯各劇以及羅念生的譯作，更須遵命刪減所寫註釋，乃至“甚不快”（1955年6月23日日記）。 

1955年11月至12月，周作人完成歐里庇得斯的《赫剌克勒斯的兒女》。1956年1至2月完成《請願的婦女》。4至6月完成《瘋狂的赫剌克勒斯》。6至8月譯出《腓尼基婦女》本文，12月剛起手寫註釋，“就生了病，由於血壓過高，腦血管發生了痙攣，所以還有一篇未曾譯，結果《酒神的伴侶》仍由羅念生君譯出了”。周氏久患高血壓病，自此休息將近兩年。1957年2月、11月和1958年9月，人民文學出版社出版《歐里庇得斯悲劇集》三卷，其中有十三種署“周啓明譯”。“這十三部悲劇的本事有五種是根據特洛亞戰爭，兩種是講阿伽曼農王的兒子報仇，就是這戰事的後日談，可以說是特別多了，兩篇是關於赫剌克勒斯的，兩篇是關於‘七雄攻忒拜’的，這些都是普通的童話。”此乃其特別興趣所在，所作註釋篇幅幾與原作相埒，亦可視爲有關希臘神話的一項研究。周作人所譯古希臘悲喜劇，多數譯稿尚存，對照可知當初出版時刪改甚多。前幾年列入“苦雨齋譯叢”重新出版的《歐里庇得斯悲劇集》中，這些刪改之處都恢復了原樣。 

周作人的古希臘翻譯 

對於古希臘，周作人一往情深，且着力很多。沈勝衣在《周作人古希臘譯事小摭》中指出，周作人翻譯古希臘文化的專著即有：1.《紅星佚史》（由後人根據荷馬二史詩編寫），2.《希臘擬曲》，3.阿波羅多洛斯《希臘神話》，4.《希臘的神與英雄》，5.《希臘女詩人薩波》，6.《伊索寓言》，7.《歐里庇得斯悲劇集》（與羅念生合譯，周譯佔大半），8.《盧奇安對話集》；還有些“散譯”，如諦阿克列多思的《牧歌》、希羅多德《史記》的部分、阿里斯托芬的《財神》，以及近人哈理孫的研究著作《希臘神話》的部分、佛來若（佛雷則）的《希臘神話比較研究》論文等。 

止庵所編“苦雨齋譯叢”中收入《路吉阿諾斯對話集》、《希臘神話》、《希臘擬曲》、《伊索寓言》、《財神》和《歐里庇得斯悲劇集》等。