在抗日戰爭中，有許多傑出的將領奮戰沙場，有的甚至爲國捐軀，國難當頭，他們不在意自己的生死，一心爲國，可歌可敬。談起抗日名將，人們絕不會忘記的一個人便是張自忠，他也是抗戰時期犧牲的最高將領，在他死後，無數人血戰，只爲了奪回他的屍骨，這足以說明他的魅力和愛國的拳拳赤心。

張自忠25歲才參軍，由於才能很高升官很快，他個人帶兵很嚴格，有意鍛鍊士兵們的畏難情緒，一天天降大雪，戰士們都不願出操，怕冷，張自忠就將全營將士召集起來說話：“下雪天敵人發起攻擊怎麼辦？”“拼死抵抗！”“現在下了一場雪，你們就不想操練了，還談什麼打仗！現在，全體都有，把棉衣脫了，跟我一起跑步！”說着，他自己脫下棉衣，身先士卒地跑向雪地。那次之後，他榮獲了“張扒皮”的稱號。

當年在七七事變的時候，宋哲元奉蔣之命從北平撤離，留下張自忠，張自忠則一槍未發，放日軍入了城，而他自己則化裝出城，令北平民衆無比憤慨，稱他“自以爲忠”！人人都大罵他是漢奸，賣國賊。那段時期張自忠的日子很不好過。他想投靠逃跑將軍韓復榘重新參戰，可韓復榘只對他說了一個“滾”字。他回到家中安排好後事，前往南京投靠了李宗仁，在李宗仁等人的力保下，張自忠重獲上戰場的機會。

張自忠戴罪立功，擔任59軍軍長。他對將士們說的第一句話就是：“我回來就是爲了死。”其後，他果然也做到了。每逢戰況不利，他總是身先士卒，帶着警衛員衝上戰場最前線，張自忠身邊的很多人，都哭着勸阻他不能衝在最前線，他卻說：日本人之所以敢於欺侮中國人，就是因爲中國人懦弱，要是人人都不怕死，他們還敢欺負我們嗎？

以前，龐炳勳曾和張自忠有怨，北伐戰爭的時候，龐炳勳原本屬於馮玉祥的西北軍，卻倒向蔣介石，氣得張自忠破口大罵，發誓今後絕不和此等不仁不義之人共事。但是當李宗仁電令他馳援龐炳勳的時候，他還是放下個人恩怨，及時解了對方的圍。他時常說：“我生則國死，我死則國生。”在他的談話中，時常提到“死”字，他似乎是要以死來救國，來證明自己。

他並不拿自己的性命當回事，說等待合適的時機，便會捨身成仁，給全軍樹立一個榜樣。在《亮劍》中，李雲龍曾有過這樣一段精闢的評論：任何一支部隊都有自己的傳統，傳統是氣質，是精神，是由這支部隊首任軍事首長決定的，他給這支部隊注入了靈魂，從此不管時間流逝，歲月變遷，這支部隊靈魂永在。

1940年5月的棗宜之戰，張自忠之死就給全軍的部隊注入了永不滅的靈魂，那次襄河阻擊戰，張自忠身着將軍服，預備與日軍同歸於盡。張自忠在敵人的包圍下被刺刀刺死，戰後，日本人有感於將軍的忠烈，爲其立碑。當年，張自忠手下的一支136人的連隊，就出來了軍長、師長十人，師長以下的人更多，不是因爲運氣好，而是張自忠之精神在他們身上傳承的緣故。張自忠用“死”證明了他自己，也帶給了這支軍隊以不一樣的力量。在隨後的戰爭中，全體官兵們果然對這支殺死張自忠的軍隊復了仇。一週後，擊斃233聯隊隊長神崎哲次郎大佐，四年後，擊斃231聯隊隊長橫山武彥少將。所謂君子報仇，十年不晚。