她是蔡和森、蔡畅、向警予、李富春共同的母亲，她年逾50冲破重重阻力，倾家荡产，率儿女远渡重洋，赴法国勤工俭学，是第一个“留学老学生”，被称为“二十世纪惊人的妇人”。她就是被毛泽东、邓小平尊称为“大家长”、“蔡伯母”的葛健豪。

葛健豪(前排左二)在法国(中右一为蔡畅)

湖南省双峰县荷叶镇山清水秀，是晚清名臣曾国藩的故里，也是湘军的摇篮，修身齐家治国平天下的儒家思想深入人心。当地有三大望族，除了曾国藩家族，还有“鉴湖女侠”秋瑾的婆家王氏家族和葛健豪娘家葛氏家族，他们之间彼此联姻。

葛健豪与秋瑾情同手足，亲如姐妹，经常集聚在一起，或饮酒赋诗，或对月抚琴，或下棋谈心，往来十分密切。

1913年，葛健豪丈夫蔡蓉峰为了500银元，要将年仅13岁的蔡畅许配给一个财主当小媳妇。葛健豪决定带女儿逃婚。次年春天，年近半百的葛健豪卖掉了一部分陪嫁的首饰凑足所需费用，带着蔡和森、蔡畅，还有寡居的长女蔡庆熙及其三岁的女儿刘昂，一起到长沙求学谋生。蔡家祖孙三代5人进省城求学，一时传为佳话。

1919年12月，蔡和森与蔡畅、葛健豪及向警予一起自沪启航，奔向法国。葛健豪对送行的人说：“一个人活在世界上，就要活得有意义，我们现在去留学，将来回国就可以干一番救国救民的大事。”

1928年3月，向警予在武汉被法租界巡捕房逮捕。5月1日，向警予英勇就义。惊闻此讯，葛健豪如遭晴天霹雳。她为向警予撰写了一副挽联：

同乡里，同留法，同一家，同甘共苦，戚戚焉，愚母惭愧未同去;

先国家，先民族，先大众，先人后己，凛凛然，贤媳光荣已先归。

三年之后，蔡和森在广州牺牲了。

蔡畅怕老母亲承受不住这接连的打击，一直隐瞒着这个噩耗。

1943年3月16日，葛健豪临终前，问长女蔡庆熙：“和森、咸熙(蔡畅)有信回没有?”并要长女写信告诉他们：“母亲已看不到你们事业的成功了，但革命一定会胜利的!”

毛泽东为她亲笔写了挽联：“老妇人，新妇道；儿英烈，女英雄。”