原標題:清史故事丨清朝中葉的忠直之臣 宰相說要提攜他 卻被一口回絕

《清史故事》118

王鼎，字定九，陝西蒲城人。道光五年（1825年），授軍機大臣；道光十八年（1837年），拜東閣大學士，其資歷僅次於武英殿大學士潘世恩，地位僅次於文華殿大學士穆彰阿。

潘世恩性格柔懦，是個不怎麼管事的太平宰相，平常也不得罪人，所以一生歷經四朝，始終屹立不倒。而王鼎則不一樣，他打從步入官場的第一天，就對朝廷中的夤緣攀附表示出強烈的不屑，對自己處事原則的立場非常堅定，從不隨波逐流，與前面提到的羅惇衍相比尚有過之。

《清史稿·王鼎傳》記載，王鼎年輕時，到京城參加會試。當時在朝的東閣大學士叫做王傑，與王鼎是同族。王傑見這個年輕人有才氣，和自己也算遠親，便主動拋出橄欖枝，希望將他延攬到自己門下。

在職業生涯的起步階段，能得到這樣一位宰輔級別的貴人垂青，是全天下士子夢寐以求的機遇，攀上了這層關係，未來仕途上不知道能少走多少彎路。但王鼎就是一根筋，堅持自己絕不結黨的原則，一口把王傑給回絕了。

幸運的是，王傑不像後來的穆彰阿那樣小肚雞腸，遭到王鼎拒絕後，不以爲忤，反而嘉許王鼎說：“觀子品概，他日名位必繼吾後。”結果此言一語成讖。不過，王鼎清操絕俗的個性，也確實讓他在仕途上比同輩人走得更加艱辛。

王鼎自嘉慶元年（1796年）登第，在官場摸爬滾打了近廿載，直到嘉慶十九年（1814年），才終於走到卿貳的位置，出任工部侍郎。嘉慶在任命王鼎時，還用略帶心疼的口氣對他說：“朕向不知汝，亦無人保薦。因閱大考考差文字，知汝學問。屢次召見奏對，知汝品行。汝是朕特達之知。”

滿朝卿相，恐怕只有王鼎一個人敢說自己沒有靠關係，完全是憑藉自身努力一步一個腳印爬上來的。

王鼎的前半生無疑是幸運的。在那個時代，官場風氣因循疲玩，但王鼎不肯阿附權貴的性格，還沒有被當作異類而受打壓。在位的嘉慶皇帝，也還能留意到這種不懂包裝自己，只會埋頭苦幹，但確實有能力的人。如果王鼎是在道光朝出仕，遇上另一班君臣，恐怕此生絕無出頭的機會。

瞭解王鼎的品性後，我們也就不難理解爲何他與穆彰阿二人水火不容。王鼎作爲道光朝碩果僅存的幾位有見識的重臣之一，對穆彰阿的結黨營私和鉗制言論深惡痛絕，故一直與穆不協。他也是在當時輿論壓制下，少數還敢侃侃力爭，直言君過的大臣。

不過可惜，王鼎素來不結黨援，雖然他與穆彰阿同居宰輔，也同列軍機，但孤軍奮戰，始終無法與門生遍佈的穆彰阿相抗衡。

穆彰阿善於揣摩上意，又有滿朝穆黨配合他盡力表演，自然受到道光的深度信任。而王鼎講話直來直去，說的內容又不合道光心意，導致每次御前辯論總是喫虧。

由於王鼎的資歷和地位擺在那裏，道光皇帝也不好直接去斥責他，所以長期以敷衍的態度來搪塞王鼎的諫言。要是換做其他人，時間長了，可能也會漸漸閉上嘴巴，來保全自己的名祿。

但王鼎恰是不撞南牆不回頭的倔脾氣，萬般無奈之下，最終選擇了歷史上諫官所採用過最極端的手段，殺身成仁，以死諫君。