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要說中國近代被列強侵略的屈辱史，就不得不提清朝末年那些戰五渣的八旗子弟們。自1894年甲午戰爭期間，當時的清政府發現原來舊式八旗兵和綠營軍戰鬥力已經慘不忍睹，或者說這兩類軍種已經完全不可救藥，八旗軍早已不復當年的英勇，編練新軍迫在眉睫。

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1894年年底，清政府任命前廣西按察使胡燏棻在天津新農鎮組建新軍10營共計4750人，其中包括步兵3000人，馬隊250人，炮隊1000人，工程隊500人名爲“定武軍”。

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然而就當胡燏棻要大展拳腳爲清廷訓練一支新軍時，清政府卻將之調任津盧鐵路督辦，改由袁世凱接辦。清政府之所以改用袁世凱，是因爲是他當年幫朝鮮國王練過兵，雖然只有500人，訓練內容也只是簡單的隊列訓練，卻留下了通曉軍事的美名。袁世凱上任後將原兵額招至7300多人，把“定武軍”改名爲“新建陸軍”， 這就是歷史上有名的“小站練兵”。

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袁世凱（1859年—1916年），中國近代史上著名的政治家、軍事家，北洋軍閥領袖。字慰亭（又作慰廷），號容庵、洗心亭主人，漢族，河南項城人，故人稱“袁項城”。

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1896年，直隸提督聶士成挑選30營馬步軍，按照德國軍制訓練，改編爲“武毅軍”。戊戌變法運動期間，袁世凱的新建陸軍與董福祥的“甘軍”、聶士成的“武毅軍”，一同隸屬於直隸總督榮祿之下，並稱北洋三軍。

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這一日，袁世凱擺下酒席，請這幫新入伍的弟兄飲酒。袁世凱說道：“諸位，袁某今日高興的很，今日乃是舊雨新知，英雄際會，我袁某與各位相識，也是三生有幸。這小站自今日起，就是你們一展身手之地。

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在座諸位，都俱忠臣孝子之人，爲我大清、爲我太后而出一份力。袁某人不自量力，諸位願與袁某幹一番驚天動地的大事業否？”

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在座衆人齊呼：“願隨大帥出生入死，願隨大帥建功立業！”話音剛落，同時站起來三個人，他們分別是王士珍、段祺瑞和馮國璋。三個人齊呼：屬下誓死追隨大帥，願爲大帥赴湯蹈火！包括袁世凱在內，都沒想到就是這此小站練軍，使得他們所有人的命運，自此會發生如此翻天覆地的改變。