在古代，三教九流皆爲下等行業，只有出將入相，進入官場當一名官員纔是首選。拋開亂世出英雄的年代不說，平民百姓在太平年代，想要進入官場，通常只有一個渠道，就是參加朝廷舉行的科舉。

中國古代的科舉制度，從隋朝開始出現，到清朝光緒31年最後一屆，歷經了大概1300多年，其產生的官員，基本構成了歷朝歷代的中堅執政力量。《琵琶記》中說的精闢：“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”。於是，稍有條件的家庭，從小便讓孩子上私塾，頭懸樑、錐刺股，拼的十年寒窗苦，求得做大官、發大財。

科舉制度各朝各代都略有區別，一般來說主要都是5個等級：童試、院試、鄉試、會試、殿試。通過童試、院試考中秀才，然後纔有資格參加鄉試；通過鄉試考中舉人，纔有資格參加會試；通過會試考中貢士，才能參加殿試，從而高中進士，受到朝廷重用。

如果一個環節通不過，就要反覆在這個等級上參加考試，直到通過才能進入下一個環節。歷史上，通過一個環節，就花費了數十年時間的大有人在，且不在少數。《儒林外史》中的范進便是如此，他自小進學，連考20多次，直到54歲才考中秀才。

秀才還不是官，也不能做官，但已經擁有一定特權了。第1可以免掉2個人的稅負；第2可以使用奴婢，第3可以對地方官提出建議；第4可以見官不跪。但顯然，除了第1項特權外，其他特權僅僅是種名譽。

所以，范進的老丈人胡屠戶並不是很看重他，反而諷刺道：“中相公時也不是你的文章，還是宗師看見你老，不過意，舍與你的”。他斷定，這個窮酸女婿，不可能再進一步了，自己也很難再撈到什麼好處。

但范進卻很執着，也很明白，只有再上一層樓才能改變目前的處境。家裏窮得無錢買米，他還要到處借錢湊盤纏，去考舉人。當他得知自己中舉之後，竟然樂瘋了，要不是老丈人一巴掌下去，說不定從此就廢了。一個舉人和秀才的區別有多大，值得這麼高興？

在明朝時，舉人和秀才的區別確實很大。如果童生到秀才是一個量變的話，秀才到童生就是一個質變。

第1個區別，就是考中秀才仍然是民，而考中舉人就算是官了。一旦縣裏某職務出缺，舉人優先補錄，可以做個八九品的小官。官職雖然不大，但在縣鄉里的威望和名聲，不可同日而語，其中好處自然多多。

第2個區別，舉人可免除所有名下的賦稅。常常會有一些地主找上門，將自己名下的田地掛到舉人名下避稅，這其中舉人的好處不言自明。

第3個區別，舉人犯了死罪可以特赦3次；犯了大罪，也不能動刑，必須報請省裏革去功名後才能處置；犯了小罪，通常就一了百了了。

第4個區別，平民見到舉人必須行禮，舉人可以與官員平起平坐，獲得高人一等的身份。

第5個區別，獲得向上考取進士的資格。

正是由於舉人擁有這麼多特權，范進老丈人的態度立馬來個了180度大轉彎，從餓死都不管，到拿了禮錢來賀；而小說中另一個重要人物張鄉紳，也坐上大轎，前來拜訪，極力拉攏，又是送銀，又是送房，無非是想借着范進擁有的舉人特權，謀取更大的利益。

瞭解了以上種種，估計就會對范進中舉發瘋一事有新的理解。如果換成現在的你，在人到中年50多歲，生活窘迫不安時，突然獲得了這麼多特權，成爲了人上人，可能也會激動的發瘋。

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