《范進中舉》：童生，一個比范進可憐的羣體，無人問津

科舉這座塔裏，塔尖自然是狀元，進士以下，舉人、秀才，以及貢生、監生、廩生各種名目，一律都是前途渺茫，事業莫測。即使通過什麼方式做了官，也不是正途出身，就像我們如今沒讀個正規的本科一樣，講到文憑，總是平白得心裏發虛。然而舉人、秀才還不是最慘的，在塔底的最下一層，龐大的那一羣，卻是童生。

童生是什麼人，是未取得秀才資格的文人。沒有資格，沒有認可，即便是儒林外史這本主要講落魄文人的書，都鮮少有童生出現。童生是個弱小到連哭泣都幾乎無人傾聽的羣體。他們是厲兵秣馬，收拾了行裝要遠行，卻連家門也踏不出的人，整個人生就像是一場滑稽劇。

所以周進與范進這兩個人，纔會一個哭得吐血，一個喜得發瘋，滑稽的背後，掩藏着深深的悲傷。因爲悲傷埋得太深，淺淺一看倒引人發笑。所謂滑稽，常常是悲涼入骨的。童生首先面對的是生存問題。從小讀書，不事生產，讀書也要費錢。真是很有錢的，捐也捐個監生什麼的，怎麼也不會卡在童生這裏。一般僅能溫飽的人家，時間一長，多是坐喫山空。讀書人如果想要賺點錢餬口，一般都是靠坐館。

但童生連館都不好坐，胡屠戶也是等范進中了秀才，才說要幫他尋個館來坐，之前只能苦挨歲月。周進比范進稍強一點，他曾在一任縣令手裏考過一個案首，雖然沒有中秀才，但總是受過嘉獎，比一般童生稍強一點。所以還能在山東汶上縣的鎮上有個館，可惜教的學生進了學，他也就失了館，斷了生計。

整個社會對長年中不了秀才的老年童生的蔑視，是無處不在的。書中不曾明說，但細看比比皆是。比如范進爲什麼會被岳父胡屠戶罵得俯首帖耳，全無反抗之心。又或者，更進一步問，范進一個讀書人爲什麼會在四十歲左右，娶了屠戶家的女兒爲妻？

范進是五十四歲中的舉，周進是六十多歲。那麼漫長的歲月裏，這樣的事情是點點滴滴，數之不盡。周進與范進最終還是中了進士，開始飛黃騰達，更多的，是沒有了局的。一回二回地考，一年二年的老。人說莫欺少年窮，然而流年偷換，連少年也不是了。

誰還信他有向上攀登之力？誰還信他有平步青雲之時？威名赫赫的廉頗老矣，昔日榮光一併老去，還要一飯鬥米、肉十斤，以示可用。何況一個從未有過榮光的童生老去，苟延殘喘在金字塔的最最底端，誰的眼睛能看到他？悲傷逆流成河。