明朝末年虽然朝政腐败、军备废弛，但是面对北边强大的后金军士，明朝也不是没有一支像样的军队抵抗。其中，关宁铁骑就是杰出代表。

在萨尔浒战役大败后，辽东局势危急。眼见后金军士的咄咄逼人，帝师孙承宗提出“以辽人守辽土,以辽土养辽人”的策略，开始组建一支新的军队，并从蒙古购买优良战马，这才有了“关宁铁骑”这支优质骑兵队伍。

关宁铁骑不负众望，在第二任领导人袁崇焕的带领下，击退了来犯的后金军队。当时能够和后金军队在战场上较量的只有三支军队，分别是孙承宗和袁崇焕训练和指挥的关宁铁骑、卢象升训练和指挥的天雄军、孙传庭的秦军。而关宁铁骑是规模最大，装备最精良，战斗力最强悍的，这也多亏孙承宗和袁崇焕对关宁铁骑下的一番心血。

然而后来关宁铁骑的领导人吴三桂、祖大寿等人却没有打出关宁铁骑应有的威风，最后难以遏制后金的南下之势。有人说，明朝灭亡时的关宁铁骑是蛀虫。最后的关宁铁骑确实军事废弛、消极保守，但是原因何在呢？原因在于朝廷对袁崇焕的奋战报以猜忌的态度。

孙承宗和袁崇焕由于战功卓著，于是被朝中的小人妒忌，暗中诽谤。孙承宗和袁崇焕都被贬斥、撤职，后来皇太极的军队威胁京师，袁崇焕带兵救援，却被崇祯猜忌，还被下狱。袁崇焕最后死得很惨，被定以谋反罪，凌迟处死。此后，关宁铁骑的领袖就再没有什么主动出击的战绩，个个都被动防守。这也没办法，主动出击立下功劳，难免像袁崇焕那样“好心做坏事”。所以关宁铁骑还是很优秀的，只是朝廷的做法，让这支军队上到将领，下到士卒都寒了心！（利刃苍月）