吴三桂，1612年出生，明朝辽东人，祖籍江南高邮，锦州总兵吴襄之子，明末清初著名的政治、军事人物。

1644年，吴三桂在山海关大战中大败李自成，封平西王。1673年，三藩之乱开始，1978年登基为皇帝，同年秋，在衡阳病逝。

吴三桂出身于辽西将门世家，自幼习武，善于骑射，不到二十岁就考中武举，从此跟随父亲吴襄和舅舅祖大寿，开始他的军旅生涯。

1632年，吴三桂被擢为前锋右营参将， 1638年9月任前锋右营副将，1639年被擢为宁远团练总兵，时年27岁。

1640年，明军与清军在杏山夹马山一带发生了一场遭遇战，吴三桂与清军血战，最终以双方互有伤亡收场。1643年初，吴三桂奉命入关，抵御第五次迂道入塞的清军，到达时清军已退。

1644年初，李自成率军攻进了紫禁城，崇祯皇帝选择了自缢。

李自成曾多次招降吴三桂，吴三桂曾一度有投降的念头。但因其爱妾陈圆圆被李自成部下掳去而作罢，才有了为一怒为红颜而投靠清军的故事。

同年4月21日，吴三桂联合清军击溃李自成，迎接清军入关，定都北京，后封吴三桂为平西王。吴三桂作为降清的汉族地主阶级的代表，和清政府之间仍有着隔阂，这也为他日后反清埋下了隐患。

1645年8月，在李自成主力基本被消灭之后，清政府将其从前线调回，出镇锦州。

两年后，清政府又调吴三桂入关，与八旗将领李国翰同镇汉中，剿杀西北地区的抗清义军余部，西北地区抗清义军残部被剿杀殆尽。

1657年，吴三桂又以平西大将军职，南征云贵，攻打南明最后一个政权桂王永历政权。1659年攻下云南，并开始镇守云南，总管军民事务。

1661年，吴三桂师出缅甸，擒杀桂王。

在短短十几年间，吴三桂率部从西北打到西南边陲，为清朝确立对全国的统治建立了特殊的功勋。因此，清朝对他由原先的控制使用改为放手使用。

然而，在吴三桂开藩设府，坐镇云南，权力和声势都达到顶点的时候，他与清朝中央政府的矛盾却开始激化起来。

1663年，清廷收缴了他的平西大将军印信，接着，又剥夺了他的司法特权。吴三桂和清政府之间的矛盾更加尖锐了。

1673年春，镇守广东的平南王尚可喜疏请归老辽东，康熙皇帝遂趁势做出了“裁撤三藩”的决定。

同年11月，吴三桂诛杀云南巡抚朱国治，自称天下都招讨兵马大元帅，起兵造反。

在反叛之初，吴三桂连下贵州全省、湖南的衡州。福建靖南王、广东平南王二藩和吴三桂在各地的党羽等也先后揭起叛旗，纷纷响应。

此后几年中，吴三桂与清军展开了激烈的战争，并出现溃散的征兆。期间，耿精忠、尚之信等纷纷归顺了清廷。

1678年，吴三桂在衡州称帝，立国号周，建元昭武，大封诸将。同年8月，他积郁成疾，在百般调治却不见效的情况下，于都城衡州皇宫驾崩，终年67岁。

吴三桂只做了5个月的皇帝，在临终前将"帝位"传给孙子吴世璠。

1681年，清军进入云南省城昆明，吴世璠自杀，历时8年的三藩之乱被平定。