明朝末期，天灾人祸不断发生，阶级矛盾日益尖锐。明廷面对皇太极在边外的威胁和内地的灾荒，为了节省开支，精简机构，明廷被迫对驿站进行改革，而陕西又逢旱灾，人民无法生活，只有铤而走险。明末农民起义首先爆发于陕北。这里土地贫瘠，生产落后，赋税和徭役严重，加之连年发生灾荒，所以率先引起农民起义。

农民起义中属李自成最受百姓拥护，而李自成也不负众望，给百姓提供最大的优待。但最后李自成反而起义失败，这中间又有哪些不为人知的秘密呢？

纵观李自成起义的始末，可以发现李自成确实是一个人才。在政治上，加强大顺政权的建设，其中主要措施有：任命官员，开科取士，选拔知识分子，政府官员一律受权将军节制；严厉镇压作恶多端的明朝皇族和达官贵人。

在经济上，农民战争期间，在义军控制的地区里，李自成采取了一些安定人民生活和发展社会生产的措施。攻占北京之后，在经济上，李自成明确提出“贵贱均田”之制，铸钱“永昌通宝”，平抑物价以利商品交易。

从而在政治、经济上打击了明朝的官僚地主，维护了农民阶级的利益。

在文化上，制定“甲申历”，废除八股对偶的陈腐文体，改为散文形式。

做了这么多的努力，李自成起义还是以失败告终。我们来看看原因在哪——

崇祯十七年四月的山海关之役，可以说是李自成建立的农民政权从胜利走向衰亡的转折点，同时也是清朝定鼎中原的决定性一战。

山海关一战双方都投入了众多兵力，据考证清军共有13万精锐对战李自成军20万，最终结果是李自成农民军惨败，被迫撤离北京后辗转山西、陕西等地，起义军力量遭到削弱，其后李自成在撤离过程中，在湖北通山九宫山元帝庙遭村民误杀。

首先，李自成起义以来一直打着“闯王来了不纳粮”的口号，确实是受到了很多农民的拥护，但是在起义期间的征战中，粮草问题是如何解决的呢？

李自成的粮草，都是依靠“打土豪”和“开仓”获得的。当李自成打进北京以后，实际上他也没有收税，而是继续坚持之前的政策，所以，他要拷掠百官富户，想从明朝百官富户那里获取粮食和钱财。而京城里的百官富户，也几乎被他拷掠了一个遍。

李自成采用这个办法，确实也获得了不少粮食和银两，但是，这却让他在北京城大失民心。最终当他逃出北京城的时候，几乎得不到任何支持。

郭沫若曾在《甲申三百年祭》中认为山海关一战李自成军失败的原因在于上层的腐败堕落，他列举了大量史料说明大顺军日夜搜刮金银、沉迷于嬉戏淫乐中，因而对当时全国的局势没有充分的了解，也没有预先制定措施预防清军的入关，同时对十几万清军兼程入关毫无防备，最终贻误了战机。可以说，李自成农民军在山海关战役中的惨败是注定的而不可避免。

其次，山海关一战，李自成军败，吴三桂最终倒向清军固然是重要原因。本来吴三桂在与哪边合作的问题上一直举棋不定，李自成并没有看到山海关一线防御的重要性，在招降吴三桂不成后便与之交恶，杀害吴三桂一家老小，导致吴三桂转而降清，反过来对付李自成军。

加上李自成军队入城后贪于享乐，不仅军心涣散，战斗力减弱，而且出现了畏战的心理。不少明将纷纷投向清军，为清军攻打京城作了充足的准备。