（萬象歷史特約作者：子湫）

125年前，“苟喪艦，必自裁”，愛國將領劉步蟾炸沉定遠艦，自殺殉國

（劉步蟾照片）

1852年，劉步蟾出生在福建侯官（今福州市）的一個富裕家庭。

1867年（15歲），劉步蟾以優異的成績考入福州船政學堂，成爲最早一批海軍學員。劉步蟾勤奮好學，成績優異，以第一名的成績畢業。1874年（22歲），劉步蟾被任命爲"建威"號的管帶(艦長)。

（留學期間的劉步蟾）

1876年（24歲），李鴻章在煙臺參觀了英、法、德軍艦時，發現有日本人在軍艦上接受訓練。李鴻章於是也打算派遣海軍留學生到國外學習。第二年，福州船政局選派了第一批學員去英國留學，劉步蟾名列其中。

結果劉步蟾到了英國，卻沒能參加考試，不能入學。於是，他在英國皇家海軍旗艦，見習大副一年。1878年（26歲），他回到中國，任北洋水師炮艇鎮北號管帶。

（圖爲定遠艦）

1881年（29歲），清政府向德國訂購“定遠”號、“鎮遠”號鐵甲戰列艦，劉步蟾奉命赴德國駐廠監造。1885年（33歲），劉步蟾將戰列艦接駛回天津大沽，完成了任務。

1888年（36歲），北洋艦隊正式組建成軍，劉步蟾任“定遠”號管帶，任北洋艦隊右翼總兵。

（北洋水師軍旗）

1890年（38歲），北洋艦隊巡泊於香港。有一天，提督丁汝昌離艦上岸，劉步蟾便撤下提督旗，改掛上自己的總兵旗。此舉立即惹怒了總教習英國人琅威理。他認爲自己是副提督，仍在艦隊中，應保留提督旗。劉步蟾不同意，兩人爭執不下。事情鬧到李鴻章那裏，李鴻章認爲北洋艦隊只有一個提督，沒有所謂的“副職”。於是，琅威理憤然辭職。琅威理返回英國後，宣傳他在華受辱的經歷，引起軒然大波。從此，英國再也不接受中國的海軍學員。

甲午戰爭前，劉步蟾多次向李鴻章陳述日本正大力發展海軍，北洋水師必須按年添置新艦，但當時政治下，李鴻章無能爲力。

（甲午中日戰爭）

1894年，朝鮮爆發起義。日本乘機出兵朝鮮，並挑起與幫助鎮壓起義的中國戰爭。9月，在完成護送增援陸軍任務返航途中，北洋艦隊遭遇由12艘軍艦組成的日本聯合艦隊，海戰隨即爆發。在交戰前，劉步蟾發出誓言：“苟喪艦，將自裁！”

（黃海海戰）

戰鬥剛開始，“定遠”艦的瞭望臺被震塌，提督丁汝昌因此墜落受傷，劉步蟾立即代行艦隊指揮之職。他指揮“定遠”艦將日軍軍艦攔腰截斷，重創日艦“比睿”號。隨後，“定遠號”又擊中日艦“赤城”號，彈片直接打穿艦長頭部。

不久，“定遠”艦又命中日本旗艦“松島”號右舷下甲板，引起彈藥爆炸，艦體損傷嚴重，只得將“橋立”號改爲代理旗艦。

日暮時分，日本艦隊發出“停止戰鬥”的信號，重新集合各艦，從東南方脫離戰場，北洋艦隊也退回旅順口整修。在歷時五個多小時的海戰中，北洋水師參戰的11艘主力艦裏，5艘軍艦沉沒，損失慘重。而日本除4艘軍艦重傷外，無一沉沒。戰後，劉步蟾被升爲記名提督，並代理丁汝昌爲水師提督。

（沉沒中的巡洋艦“經遠”號）

爲保存艦隊實力，李鴻章下令將艦隊轉移至威海衛軍港，讓出了黃海的制海權。日軍繼續進攻，並在次年1月攻佔了威海衛城和南北炮臺。北洋艦隊遭遇日軍水陸夾擊，形勢險惡。

2月5日，“定遠”艦被日軍魚雷擊中。劉步蟾果斷下令砍斷錨鏈，將“定遠”艦駛至淺水處，以充當炮臺。10日，被困在劉公島的北洋艦隊彈盡糧絕。一些官兵逼迫劉步蟾率軍投降，劉步蟾堅辭拒絕。爲免資敵，他下令炸沉了“定遠”艦。

當天深夜，劉步蟾吞食鴉片，自殺殉國，踐行了其“苟喪艦，必自裁”的諾言，時年僅44歲。第二天，丁汝昌也自盡身亡，北洋艦隊隨即宣佈投降。至此，北洋艦隊全軍覆滅。

（位於劉公島的甲午海戰紀念館）

（萬象歷史·人物傳記寫作營的第593篇作品，營員“子湫”的第18篇作品）