蔣介石有一點爲人詬病的就是他任人唯親，只寵信自己的嫡系將領，但凡事都有例外，有一個人雖然不是蔣介石的嫡系，卻能得到蔣介石重用，這個人就是李覺。

李覺畢業於保定軍校第九期，畢業後就加入了唐生智的湘軍。因爲唐生智算是李覺的學長，所以他對李覺有所關照，加上李覺也確實表現出了自己指揮打仗的才能，所以他漸漸在湘軍中脫穎而出。

北伐戰爭中，唐生智選擇歸順國民革命軍，於是湘軍就被編入北伐軍第八軍。在這場戰爭中，李覺的職位並不算高，但他在和一線士兵一起戰鬥的過程中積累了寶貴的作戰經驗，並且已經開始展露自己的軍事才華。

所以北伐戰爭一結束李覺就迎來了晉升，他也是當時唐生智手下中最年輕的一位將領，看起來前途無量。這樣的青年才俊引起了另一位湘軍大佬何鍵的重視，他把自己的女兒嫁給了李覺，可見當時李覺所表現出的才能讓很多人都對他寄予厚望。

在1934年進行的圍剿紅軍的戰鬥中，李覺就曾讓紅一軍團遭受慘重的損失，因爲當時他距離活捉林帥和聶榮臻只有一步之遙。

抗戰全面爆發後，南京保衛戰的失敗讓湘軍大佬唐生智結束了自己的軍事生涯，另一位湘軍大佬何鍵也因爲不願意去危險的前線被蔣介石安排成了沒有實權的文職工作。而李覺則是一直衝刺在抗戰的火線上，一直在和日本鬼子浴血奮戰。

因爲能打仗，李覺得到了蔣介石的重視，讓他擔任19師師長。這支部隊當時是湘軍中最精銳的部隊，在對日作戰的過程中立下了不朽的貢獻。在淞滬會戰結束之後，蔣介石以19師爲爲班底建立了70軍，李覺自然就是70軍軍長的不二人選。

長沙會戰爆發後，70軍被編入了第19軍團，接受羅卓英的領導。李覺所領導的部隊漸漸成爲鞏固贛北的主力軍，之後他還參加了上高會戰、常德會戰等戰役，爲抗戰的最終勝利做出了巨大的貢獻。

之後李覺因爲戰功又升任爲第二十五集團軍總司令和第十九集團軍總司令等職務，他以非嫡系的身份得到蔣介石的重用，這在非嫡系的將領中並不多見。