历史上的汉朝从王莽乱政开始分为了西汉和东汉，西汉因为外戚弄权引发了王莽乱政，导致灭亡。然而到了东汉时期，经过光武帝刘秀的励精图治，东汉进入了中兴时期，不过这个繁荣景象并没有持续很久，东汉的进程从汉和帝开始，就渐渐走上了外戚弄权的老路。皇权与外戚政权的过程中又牵扯到了宦官专权，慢慢的东汉也终至灭亡。

东汉兴旺的年代非常短暂，那么它是为什么在中兴之后迅速走上了下坡路呢？刘秀建国，仁政中兴，埋下隐患

刘秀是一个文武全才的皇帝，他凭借着自己的军事才能，依靠着与河北豪强贵族联姻，最终顺利登上帝位。刘秀登基后，励精图治，发展民生，在王莽改制政策中备受煎熬的百姓得以喘息，整个国家呈现出了中兴的现象。

作为一个仁德的君王，刘秀对待功臣的态度与之前的帝王完全不同。汉高祖刘邦对他的开国功臣大都残忍杀害，但是刘秀却没有这么做。他唯一杀害的是前真定王刘扬，刘扬也就是郭圣通的舅舅。因为刘扬谋反才被杀死，而且并没有牵涉到刘扬的后代。

对待开国功臣，残忍杀死肯定能永诀后患，但是也被历史所诟病。刘秀对功臣采取拉拢联姻的态度。他将自己的女儿嫁到功臣之家，功臣家的女儿也嫁给皇子。后期东汉皇后大都出自窦、邓、马、梁四姓。

刘秀在位之时，也确实防范过外戚专权，当时皇后郭圣通是河北贵族，他的舅舅有从龙之功，而且刘扬既是皇族又是外戚。刘秀以刘扬造反为名将其杀死，而且以有吕、霍之风为借口废后，改立阴丽华为皇后。后世多赞扬刘秀与阴丽华情深意重。其实刘秀作为一个帝王，怎么可能因为儿女之情就行废后之举，不过也是为了与河北旧集团争权罢了。

刘秀虽然为打击外戚废掉了皇后，但是他对功臣的拉拢反而使东汉后期陷入了外戚专权的局面之中。对于一个强有力的君王来说，拉拢功臣可能是明智举动。但是万一帝王势弱，那么拉拢功臣就无异于引狼入室了。

被废的郭圣通剧照，图片来自网络皇室人丁不旺，国家陷入外戚专权的局面

刘秀之后，他的儿子和孙子都遵循刘秀旧制，尊崇儒学，对内强大皇权，削弱外戚，对外抵御北匈奴。尤其是汉明帝刘庄，他严防外戚，禁止外戚封侯，防止外戚势大，在汉明帝和汉章帝的努力下，东汉又进入了一个发展的小高潮，史称"明章之治"。

不过即使先帝们严加防范，但是敌不过东汉皇室人丁衰微。东汉所有皇帝中除了刘秀活过了一甲子，其他的皇帝寿命长的活到三四十岁，很多甚至不满十岁就死去。继位的皇帝年轻，就不可避免的由太后或是朝中重臣辅佐皇帝。

年幼的皇帝最想依仗的就是自己的母后或是外祖家，这也是外戚能专权的一个原因。东汉时期的太后除了邓太后外，一般都没有什么政治才能，国家权力也都是由太后的娘家把持。在这一背景下皇权又一次受到了挑战。

东汉在皇权与外戚掌权的争夺中动荡不安，汉和帝时期，汉和帝十岁继位，外戚窦宪把持朝政，后汉和帝杀掉窦宪才重新加强了皇权。不过后期的小皇帝，汉质帝因指责当时的将军梁冀专制跋扈，竟被毒杀。由此可见，当时东汉在这种权力争夺中变得更加混乱。

被杀的汉质帝图片，图片来自网络皇帝靠宦官对抗外戚，吏治腐败，局势更加混乱

东汉的光武帝刘秀也是从马背上得到的天下，不过东汉后期的皇帝慢慢的没有了军权，军权主要掌握在外戚手中，这也是无法彻底消灭外戚的原因。利用宦官来分散外戚的权力成为了后期东汉皇帝制衡外戚的主要手段。

宦官，地位卑贱，不同于出身豪强的外戚集团，初时可能确实起到分散外戚权力的作用，但是后期宦官也开始利用权力作乱。宦官专权下的东汉陷入了更加黑暗的统治时期。

在东汉时期，汉桓帝依靠五个宦官从外戚梁冀手中夺回了政权，这五个宦官也被封侯。汉桓帝在朝堂中依靠五侯排除异己，重新笼络各贵族集团，将权力收回到自己手中，后期因五侯中一人犯错，其他宦官也受到处罚。汉桓帝又扶植新的宦官掌权以此来巩固自己的权力。

由此看来，若是皇帝手段强硬，是可以依靠宦官来对抗外戚，自己从中渔翁得利。但是利用宦官来制衡的政策一旦被弱势的皇帝运用，那么权力的天平又会倾斜，皇权再次被架空。

汉桓帝去世后，继位的汉灵帝年纪幼小，外戚在与宦官夺权斗争中失败，汉灵帝完全被宦官所控制，甚至称宦官为父母，可见被蒙蔽之深。此时的朝政完全由十常侍把控，皇帝也甘愿与其同流合污，卖官鬻爵。宦官乱政最终引发了农民暴乱。

宦官专权图片，图片来自网络农民起义爆发，各割据势力崛起

汉灵帝时期，朝廷无道，吏治混乱不堪，苛捐杂税繁重，天灾不断。这样的统治下，农民忍受各种盘剥，无法生存，终于在公元184年爆发了黄巾起义。

黄巾起义主要是攻击官府，杀官吏，很快势如破竹，声威震动京城。汉灵帝所派出的大将防守各关口，并要求各地方公卿组织军事力量反击。在这一政策下，各个州郡名正言顺的组织武装力量反击起义军，起义军很快被消灭，不过军阀割据的局面正式形成。

东汉至此外戚与宦官的权势已经都消亡了，东汉在各割据势力的夹击下已经名存实亡了。汉灵帝之后的几任皇帝都被军阀势力挟持，董卓之乱后，曹操挟天子以令诸侯。而到了曹丕当权时，直接逼迫汉献帝让出帝位，改国为"魏"，东汉灭亡。

挟天子以令诸侯图片，图片来自网络

经历过光武中兴、明章之治的东汉，好似已经耗尽了所有的运气，在后续的一百多年间迅速走上了下坡路。在外戚专政、宦官弄权、军阀混战的夹击下，东汉像是一辆再也无法承重的破车，终于瘫痪了。

相关文章