少年时的曹操，热血、天真，宦官子弟出身，却像个党锢清流一样才一当官就痛陈时弊、搏击豪强，在洛阳当北部尉居然直接就杖毙了违法夜行的十常侍之一蹇硕的叔父（简直有点东汉初年强项令董宣的味道）。年少时的他最大的梦想不过是为朝廷平定凉州动乱，以图死后能在墓碑上刻下“汉故征西将军曹侯之墓”这几个字。这个心怀天下，吟诵着“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠”的人，面对迟疑不进、各怀鬼胎的关东诸侯，是何等的大义凛然——“诸君听吾计，使勃海引河内之众临孟津，酸枣诸将守成皋，据敖仓，塞轘辕、太谷，全制其险；使袁将军率南阳之军军丹、析，入武关，以震三辅：皆高垒深壁，勿与战，益为疑兵，示天下形势，以顺诛逆，可立定也。今兵以义动，持疑而不进，失天下之望，窃为诸君耻之！”——关东联军讨董最终不了了之，这帮人撤兵之后，不念国家大计，而只想着争权夺利，各自割据。袁绍回河北后筹划拥立幽州刺史汉室宗亲刘虞为帝，力邀曹操同建拥立北帝之功，曹操的回答却是掷地有声，彪炳千古——“诸君北面，我自西向！”

可是在一次又一次的失败面前，他终于明白，哪怕他一心忠于汉朝，可是和他一起长大的这些大族清流们却各个都是包藏祸心、唯恐天下不乱的蠹虫。何进要尽诛宦官，是袁绍强烈建议的，引董卓入京的馊主意，也是袁绍这帮人提议的，最后讨伐董卓，还是这帮人拖泥带水、互相纠缠以至于一事无成，最终社稷不可再复。他终于看清楚了这帮人的真面目，他们不是蠢，他们就是坏，他们又何尝不知道宦官和外戚虽然是东汉开朝以来的两大痼疾但也同样是皇权的两大保障？他们难道不知道尽诛宦官等于自断朝廷臂膀？何进入宫谁不知道凶险异常，可他们偏偏还让他去，不就是想一举而铲除掉宦官和外戚这两大皇权树立在他们面前的障碍么？外兵入京，谁都知道会天下大乱，为什么要提这么个馊主意，难道不是这帮蠹虫本身就是盼着天下大乱？袁绍那么早就在河北形胜之地建立了根据地，不就是想复制当年汉光武龙兴河北的故事么？朝廷社稷、天下万民，这帮人几曾放在过心上？

当听到何进他们要尽诛宦官的时候，我们那一向聪慧到狡黠的太祖真是气得简直要笑了：“宦者之官，古今宜有，但世主不当假之权宠，使至于此。既治其罪，当诛元恶，一狱吏足矣，何至纷纷召外兵乎！欲尽诛之，事必宣露，吾见其败也。”可是就是这样一群人，用这样一种愚蠢拙劣的手法，把光辉的四百年大汉给亡了。他终于明白这帮人和董卓就是一丘之貉——“袁绍为盟主，因权夺利，将自生乱，是复有一卓也。若抑之，则力不能制，只以遘难。且可规大河之南以待其变。”那么好吧，是你们逼我的，是你们毁了我做一个好人的机会，“治世之能臣”我已经做不了了，但是做“乱世之奸雄”，难道我会输给你们么？

只是很多年以后，端坐在黄河南岸洛阳宫殿精致王座上衰老的魏王，最后一次面对着从遥远江南送来的锦匣中那个赤面长髯的头颅，缓缓地说出“君侯别来无恙”的时候，他大概会再度想起自己当初的梦想吧！汉征西将军，汉征西将军！是你亲手杀了他。