正統十四年八月，明英宗朱祁鎮被瓦剌的也先俘獲，很快，皇弟朱祁鈺即位，遙尊明英宗爲太上皇。一年以後，明朝派左都御史楊善前往談判，也先終於答應釋放明英宗。臨行之日，也先設宴爲明英宗送行，自己先彈了一段琵琶，然後由妻妾們嚮明英宗獻酒，以後明英宗回到北京。

也先在送別明英宗的宴會上彈奏琵琶，是有些講究的，因爲古人認爲：“琵琶爲送行之樂”，可惜這一點從唐代開始就被我們忽視了，只有在邊遠之地還保存着這種傳統。

明代出現過不少專業的琵琶演奏者，傾心鑽研琵琶的技巧，發展出令人讚歎的神技，其中的著名者，比如李近樓，比如查鼐。

李近樓是官宦人家子弟，早年失明，開始專心習練琵琶。李近樓練琴的勤奮無可比擬，夜裏睡下以後還要在被子上模擬按譜，時間一長，被面上都被他的手指磨出洞眼，他也因此成爲北京城中琵琶技藝最高者。據說，他的左右兩隻手可以互換彈琵琶，而且會作曲。

李近樓用琵琶來抒發自己心中哀愁和志向，一塊鐵撥撥動鵾弦，發出的聲音極有表現力，悲傷之樂，感人泣下，昂揚之樂，令人毛髮上指。他最拿手的是用琵琶模擬萬物之聲，比如一首《蘇臺圍獵》可以模仿百獸的鳴叫之聲。這樣的琵琶表演更像是在炫技，不太追求音聲的美妙。

《萬曆野獲編》中描述，有人曾經在一次宴席中間欣賞李近樓的表演，他用一隻琵琶來表現八位尼姑誦經的聲音，老幼高下，各各逼真，不攙雜一點男人的聲音，中間還包括尼姑們誦經時伴響的鼓、鈸、笙、簫等各種不同的聲音，全部被他一隻琵琶逼真地再現，技藝之精絕，令人歎服。

《萬曆野獲編》的作者是沈德符，他的父親在北京的時候聽到過李近樓的表演，頗爲讚賞。沈德符長大之後去北京，李近樓已經去世，他的琵琶神技也沒有傳下來。沈德符沒趕上李近樓的琵琶神技，卻有機會見識到一次精湛的口技，也是在一次宴會上，也是在酒酣之際，表演者站出來，也是一個盲人，拿屏風與客人們分隔開來，也不用琵琶，技藝令人歎服。

在明朝，琵琶的另一樣用途是作爲評話表演的伴奏樂器。《堯山堂外紀》中說，杭州的盲人爲了謀生，不分男女習練一種技藝，就是以琵琶伴奏，說唱古今小說和平話，稱爲“陶真”。據說是宋代流傳下來的，表演的內容也是宋代的故事。

文獻記載，這類小說起於宋仁宗時代，當時太平日久，爲了給皇帝娛樂，宮中藝人每天講一件離奇古怪的故事，故事的開頭一句一般是“趙宋某年”，或者來一句“太祖太宗真宗帝，四帝仁宗有道君。”所以明代的評話開始往往先來一句：“話說趙宋某年”，陶真表演的形狀也是一句：“太祖太宗真宗帝”。

瞿佑是杭州人，明代初期做過國子助教，永樂年間擔任周王府的右長史，他在一首《過汴梁》詩中寫道：“歌舞樓臺事可誇，昔年曾此擅豪華。尚餘艮嶽排蒼昊，那得神霄隔紫霞？廢花草荒堪牧馬，長溝柳老不藏鴉。陌頭盲女無愁恨，能撥琵琶說趙家。”

送別離，摹世音，說趙家，明代的琵琶總能撩動人的情思。

於左 撰

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