在《西遊記》中，唐僧師徒去西天取經，途徑九九八十一難，路上遇到的妖怪，要麼被打死，要麼被活捉，只有一個妖怪，逃跑還沒有被孫悟空抓到的，就只有九頭蟲這麼一個妖怪。

九頭蟲

九頭蟲，在吳承恩老先生在《西遊記》中是這麼介紹的：“毛羽鋪錦，團身結絮。方圓有丈二規模，長短似黿鼉樣致。兩隻腳尖利如鉤，九個頭攢環一處。眼多閃灼幌金光，氣傲不同凡鳥類。”從這段描寫，我們可以看出九頭蟲，其實是一直有着九個頭的鳥，與電視劇中九個頭的蟲子，完全不一樣。對於九頭蟲的真實身份，有三種推測。

第一種推測是根據九頭蟲的逃跑路線。在二郎神與哮天犬的幫助下，九頭蟲被孫悟空打敗，腦袋還被哮天犬咬了一個，他倉皇之下，往北海方向逃跑，當時孫悟空之所以不追，是因爲北海之地有一個專門掃蕩妖魔的天王。但如果九頭蟲得以順利逃生，那便是往日本的方向。因此有說九頭蟲逃去了日本，掉了一個頭的他成爲了日本有名的妖怪，八岐大蛇。恰好八岐大蛇生於水中，象徵水害。但由鳥妖變成蛇妖，這種可能性並不大。

第二種說法，則是說九頭蟲實際上是鬼車，或者說是鬼車的後代。在《山海經》中曾經對巴楚文化有記載：“大荒之中，有山名曰北極櫃。海水北注焉。有神九首，人面鳥身，句曰九鳳。”有九個腦袋，長着人臉，鳥的身子的，實際上是鳳凰，又叫九鳳。但因爲在古代，巴楚之地又被叫做南蠻之地，巴楚文化並不被中原所接受，九鳳這個名字被改成了鬼車。再加上九頭蟲在《西遊記》中取得其實也是龍女，自己這鳳凰的身份，完全配得上。

第三種說法則跟鯤鵬有關。九頭蟲與孫悟空打鬥的時候，化爲鳥的真身，移動速度非常快，連孫悟空都感嘆“展開翅極善飛揚，縱大鵬無他力氣；發起聲遠振天涯，比仙鶴還能高唳。”在《莊子》中曾經提過，北海之地，有鯤鵬存在。而大鵬又和如來扯上關係，這也算得上是鳥妖的老巢。所以孫悟空看他飛往北海，也不敢深追，萬一這九頭蟲是北海鯤鵬的弟子或者後代，他也不好得罪。

《西遊記》《大唐西域記》