年号发起于中国古代新君即位时为了区别上一任君主，新君重新计算在位年数之制。至西汉武帝即位，在年数之前加上有纪念意义的名号，是为中国古代年号之始。据清朝赵翼的《二十二史札记》考证，年号纪年是在汉武帝十九年首创的，年号为“建元”。

都知道，朱棣是明朝时期的第三个皇帝，在他执政期间，其吃穿用度都非常的节俭，哪里发生旱灾或是涝灾，刚得到消息，他都能及时将款项下拨到地方赈灾。其执政多年，朝廷上的弊病也整治了很多，他重用贤能，让有才学的人能在朝堂之上实现自己的政治抱负。

朱棣明事理，在武学和兵法上也有着很高的造诣，六次出征，平复战乱。最后，随着他年岁的增长，他的威望和名气也越来越高，四面八方的臣民都敬佩且臣服于他。仅仅是像明朝缴纳贡品的小国家就有三十个，大明疆域的广阔，丝毫不输给汉唐时期。

可以说，他是明朝最英明最有谋略的皇帝之一，他在历史上的贡献，也丝毫不亚于明朝的开国皇帝朱元璋。但是，如此有贤能的皇帝，只因为在一件事情上处理的不够细致，直到今天，都被人们议论纷纷，也因此，影响了他的美名。

在古代，帝王的年号是那个时期用来记录时间的一种名号，可以说，在当时包括对后世的史学研究都是很重要的，可是，朱棣偏偏在这件事情上粗心大意了，竟然，选择了一个别的皇帝已经用过的年号：永乐。

从这个年号我们可以看出，朱棣是希望明朝的江山可以永远的安乐，也是寄托了朱棣对于明朝未来发展的希望。但不巧的是，这个年号已经被之前的皇帝用过了，而且，还不止一个皇帝，而是三个皇帝。

前凉是五胡十六国的时候，在北方占有一小片地方的小政权。那个时候，中原地区已经陷落，皇帝移步到江左一带，就是在这样的大背景下，产生了前凉这个小国。虽然，张轨趁着朝局动荡，占据了一方土地，但是，他始终臣服于当时的皇帝。

最终，他只是被封为校尉，并没有在这片土地上称王。之后，他的儿子继承他的爵位被封为了凉王，多年后，他的侄子张骏又继承了这一位置。并在张骏去世后，由次子张重华继位，虽然，他仍臣服于当今圣上，但是，却改元永乐。

从这我们也能看出，张重华的内心并不愿永远居于人下。本可以有一番作为的他，却在二十七岁那年因病去世，又过了二十多年，前凉就彻底覆灭了。

张遇贤是五代十国时期的一个县令，有一天，这个县里的一户农家突然来了一个神仙。这位仙人和人说话时，人们只能听到他的声音，看不到他的样貌。很快这个事情就被传开了，人们都纷纷前往这户农家占卜问卦，据说，非常的灵验。

张遇贤知道这件事后，也跑去问卦，对神仙也是非常的恭敬。当时，这个地方有很多的盗贼，大大小小的起义也接连不断，有的领头者就向神仙占卜，问自己的前程如何。神仙告诉他们，张遇贤将是他们的君王。

于是，起义的人们都开始拥戴他，他也称自己的年号为永乐，并且，在其地盘上设立了文武百官，攻打了沿海一带。可是，这种靠鬼神发动起义夺来的胜利注定不能长久，最终，他的政权只存在了一年就结束了。

都知道，北宋四位很有名的反臣，其中一位便是方腊，这个人因为一部《水浒传》，在中国名气很大。

他趁着百姓生活疾苦，利用教会发动了起义，自己称为“圣公”，取年号就为永乐。并且，还设置了官职，建立了自己的政权。最终，他的起义也得到了百姓的响应，起义军很快就扩充到了几十万人，并攻占下五个州府和五十二个县区，这让当时沉迷于艺术的宋徽宗很是吃惊。

于是，他便下令让童贯率领军队前去镇压，起义军在朝廷的十五万大军的打击下节节败退。第二年，方腊就率领他的残余部队退回到原地，随后，被朝廷重重包围住。没多久，他就被朝廷擒获，随后，被押送到京城，这也宣告了方腊起义的失败。

从上面可以看出，历史一共出现过三次“永乐”的年号，可惜，他们使用的时间都不长，最长的也就几年时光，最短的也就一年。不过，根据统计，历史上一共有八百多个年号，这其中，有一小部分是重复的。

古代是很迷信的，古人认为：如果使用了一个曾经很短命的年号，那么，则会是不吉利的。可是，明成祖为什么还要用这样一个短命的年号呢？

他虽不是一位昏庸的皇帝，但却也有皇帝应有的威严。他很强势，又十分的聪明，政治能力又强，让大臣们每天都过得小心翼翼，生怕一个不小心就开罪了皇帝，最终，遭殃了自己及家人。所以，当他选择以永乐为年号时，大臣们也没有一个人敢出来反对。

另外，皇上对自己可谓是自信心爆棚，认为：自己既然是受命于天的天子，再加上，有着过人的才能，所以，就不把这种“二手年号”所需的忌讳放在心上。后来的历史也证实了他的自信，“永乐”存在了二十二年。

此时的国家在朱棣的统治下日渐富裕，综合国力也是得到大幅度的提升，各个方面都得到了发展，甚至，被称为：永乐盛世。渐渐的，人们也就淡忘了那些短命的“永乐时期”，这个年号也就成为了他的专属年号。

辛亥革命后，中华民国废除年号纪年，而改用民国纪年。虽然在袁世凯称帝时使用过“洪宪”的年号，而爱新觉罗·溥仪在担任满洲国执政和皇帝时分别使用过大同和康德的年号，但是通常不为中国正统史书所承认，而认为中国皇帝的最后一个年号为清末的“宣统”。

参考资料：

【《中国古代历代帝王年号》、《二十二史札记》】