如果給大家提到一個被閹割的羣體，大家腦海中最先浮現出來的一個詞肯定是“太監”，因爲在我們的認知中，對太監的瞭解實在是太多太多了。在任何一部古裝戲中，都會有太監的存在，好像太監成了中國拍古裝戲不可缺少的角色，這就給我們形成了一種這樣的錯覺，太監是我們中國的特產，只存在中國古代宮廷裏面，外國沒有，好像外國男人都在好好的養着自己的下半身。但事實真的是這樣嗎？

“太監”這個專屬名詞可能是中國獨有的，但是宦官這種形式卻存在於很多國家。在古代埃及、希臘、羅馬、土耳其、朝鮮，波斯、印度等古文明都曾經有相同的做法。聖經新約中亦有向來自非洲埃塞俄比亞的太監傳福音的記述。

除了這些，外國還有一羣被閹割的羣體，他們不用伺候、服侍主人，不用卑躬屈膝，反而非常受人尊敬追捧甚至是迷戀。這個羣體叫做“閹伶”。閹伶是什麼呢？從字面意思我們就能想到，他們就是被閹割的歌手。作爲歌手，唱歌就唱歌唄，爲什麼要閹了呢，還能唱的那麼好聽，那麼出名？其他的被閹割的人就只能進宮給別人打雜去？

在羅馬帝國不斷擴張之前，歐洲的音樂形式大都是單聲部音樂，單聲部音樂的特點就是以單聲部爲主，主要是以獨唱、領唱、說唱、吟唱的形式爲主，像《荷馬史詩·奧德賽》這些經典名著都是以這種單聲部音樂流傳出來的。這是初期的音樂表現形式。

隨着羅馬帝國的不斷擴張，歐洲開始進入一個長期的教會統治時期，即中世紀。教會的權利之大超過了皇權，它統治了歐洲一切的思想領域，當然這其中也包含音樂，從此音樂就開始爲各種宗教活動服務。隨着歐洲音樂的不斷發展，歌唱也開始由單聲部進入了復調的階段，男高音、女高音、男低音、女低音相互配合。因爲那個時候的音樂是爲宗教服務的，所以什麼事都要聽宗教的，在古老的祖訓中記載着這樣一句話“婦女在教堂中應保持緘默。”所以女性就不能在教堂中歌唱了。

雖然女性不準在教堂中唱歌了，但是人們卻感受到了復調音樂的動聽，這其中缺乏了女聲該怎麼辦呢？就得想個辦法替代女聲。後來不知道是誰發明或者發現了一個方法，就是用男童聲代替女聲部。我們都知道，男生年紀太小唱歌氣息不穩，但是到了青春期後，男生開始發育變聲，聲音又會變粗，無法代替女生部。於是爲了需要，教會就開始尋找有唱歌天賦的男童，對其進行閹割，讓雄性激素停止生長，讓他的聲音停留在比較尖細的時期來替代女生部。這些人後來就被人們稱之爲“閹伶”。

閹伶唱歌真的好聽嗎？18世紀英國著名的音樂史學家查爾斯·帕尼曾這樣描述1734年法瑞內利在倫敦演唱時的情景："他把前面的曲調處理得非常精細，樂音一點一點地逐漸增強，慢慢升到高音，爾後以同樣方式緩緩減弱，下滑至低音，令人驚奇不已。歌聲一停，立時掌聲四起，持續五分鐘之久。掌聲平息後，他繼續唱下去，唱得非常輕快，悅耳動聽。其節奏之輕快，使那時的小提琴很難跟上。"就連對閹伶一向持有偏見的法國著名劇作家伏爾泰也承認："他們的歌喉之美妙，比女性更勝一籌。

《絕代妖姬》中法瑞內利的劇照

這羣被閹割的羣體在國外一直受着人們尊重和追捧，但是隨着教會勢力慢慢的削弱，女人也可以唱歌了，於是這些閹人歌手越來越少，直到消失。