一、皇儲之爭

道光皇帝一生共有九個兒子。長子、次子、三子均早亡，皇四子奕詝爲孝全成皇后所生。按道理，根據皇室“立嫡爲長”的慣例，奕詝應順理成章成爲皇太子的繼承人。

但是歷朝歷代都是這樣，在諸多的皇子中自然有能力品德都超越太子的人。道光帝的第六子奕訢就是這樣具有潛質才華出衆的人。因此，在選誰爲太子問題上，道光帝始終難以決定。

康熙皇帝在位時發生了諸皇子爲爭奪皇位而骨肉相殘的事件。從那以後清歷代皇帝都不在明立皇太子，而是由在位的皇帝暗中挑選一位皇子，親筆寫下預立皇太子的御書後，密封於楠木製成的箱子之中。在木箱三面開啓處，都貼上封條，封條上有皇帝的親筆簽名和日期。然後把木匣存放在乾清宮內的正大光明牌匾後面。當皇帝病危之時，再由宗人府宗令、御前大臣、軍機大臣、內務府大臣等當面取出。擁立密鹼中指定的皇太子即爲皇帝，這就是清代祕密的建儲方法。

皇長子奕詝忠厚，有學識、善察人心、很會說話，道光皇帝非常疼愛他。

皇四子奕訢通文史、善騎射，有過目不忘的本事，是九個孩子中最聰明的一個，自幼也得到道光帝的寵愛。比如他第一天去書房聽他的老師卓秉恬講課，課文是一篇一千多字的古文，他讀了幾遍就能背誦如流，老先生十分驚訝，讚賞其有“曹子昂”的才氣。卓秉恬跟道光皇帝講起奕訢的才華，皇上更加喜歡他，在考慮繼承皇位時，曾想到過奕訢。

在民間傳說道光帝在密定皇太子時，爲了防止走漏消息，將宮內所有太監全部趕出殿外候等。也夠嚴密的了，但事後不久宮中就傳出奕訢已被暗中立爲皇太子的流言。這是因爲侍候皇上的太監從殿外隔窗窺視道光帝的舉動，看他起筆書寫皇太子名字時的手腕動作，最後一筆好像很長，故揣摩其皇太子爲奕訢無疑。道光帝見此事已經泄露，便想改動，再行祕密建儲，但是在立誰爲皇儲的問題上，始終猶豫不決，頗費心思，久難決定。於是就利用每件事來考察他倆的才學品德，這兄弟倆都有爭儲之心，其老師也都告誡要盡其量博得皇父的歡心。

二、二師鬥智

轉眼冬去春來，道光便想借去南苑行圍打獵之際看二子的行爲和武藝如何，於是就派人通知二位皇子跟隨，奕詝接到通知後就向師傅杜受田請假。這杜受田可不是一般人，其家世顯赫，有七人爲進士出身，世代爲當朝高官，其自幼跟隨他父親到蒲臺縣讀書，遍讀諸子百家經典，精通文韜武略、善權謀、深研帝王之術。 17歲回家鄉參加秀才考試就奪得第一名；後來鄉試又高中舉人；殿試時賜進士任翰林院編修。咸豐即位時說：“朕自八歲入學讀書，仰蒙皇考特諭杜受田爲朕講習討論。十餘年來，啓迪多方，恪勤罔懈受益良多。允宜特沛殊恩，以崇碩學。可見杜受田的學識有多深。

作爲師傅的杜受田早就爲奕詝當選太子做好準備了，平時在教授奕詝帝王之道時說：“口才，不一定博學，但不能缺乏常識，事不一定會做，但一定要會用人，善於招攬人心”。他經常告誡奕詝說：你要做到在你父皇面前永遠表現出忠孝之心，對你的諸弟，特別是奕訢，不管做什麼都要表現大度謙讓。道光爲考察兄弟倆，常常把精美的食物和玩具拿來讓倆兄弟選，每次奕詝都是讓奕訢先選，奕訢當仁不讓，把好喫的好玩的，都挑得一乾二淨，剩下的歸奕詝了，奕詝謹記老師的話，從來沒有怨言，道光很欣賞奕詝這種謙讓，厚道的品質。

奕訢的老師卓秉恬，也是一位大學士，三朝元老，"官場上稱爲不倒翁"。19歲中秀才， 20歲參加鄉試中舉，並聯捷中進士，選翰林院庶吉士，並任鄉試考宮。自嘉慶年後，由山東道監察御史、大理寺少卿而至內閣大學士，後來任兵部、戶部、吏部尚書、都察院左都御史等要職，其人秉性剛直、清正廉潔，不貪圖名聲，頗有才學。卓秉恬主張爲帝王，必須有治國之道的能力，主張“強權政治、依法治國”的思想，做人要坦蕩正直、反對陽奉陰違，奕訢深受他的影響。

再說杜受田告訴奕詝說:你跟隨皇上到獵場後，少說話，只在一旁觀看別人騎射打獵，千萬不要發一槍一箭，並且告訴手下隨從，不許捕殺任何動物。等皇上打獵回來後，他一定會問你爲何緣故，你就如此這般回答。

而卓秉恬則對奕訢說：“你祖上都是驍勇善戰之人，在你兄弟中，你文武雙全，才能第一，在圍獵時一定要表現出勇敢的氣勢，讓衆人刮目相看，贏得皇上的喜愛。”

到了圍場後，諸皇子們人人奮勇爭先，舉槍搭箭、追逐獵物。唯獨奕詝和手下隨從牽着馬都在一旁觀看，奕訢策馬回來，很是奇怪，就問：“阿哥爲何不上馬射獵？”，奕詝隨即說道;“我近日身體不太好，所以不敢縱馬馳騁”。 當日落西山後，道光和諸皇子回來分享戰果，奕訢所獲獵物最多，而奕詝則兩手空空依舊站在一旁，道光非常詫異，詢問奕詝爲何一無所獲。奕詝答道; “現在正是春暖花開，禽獸繁育生息之時，皇兒不忍心傷害生靈以幹天和，更不願在騎馬射箭上與諸帝爭能逞強。”道光聽完，非常高興，誇獎奕詝有君子之度、仁王之心。

三、兩種結局

道光26年，道光帝體衰多病，急欲確立皇儲人選，於是召見奕詝、奕訢，再次考察二人的品行。

奕詝、奕訢也都認識到此次父親召見非同一般，必將決定立爲皇儲的大計，於是各向其師傅請教應對之策。奕訢的師傅卓秉恬鼓勵奕訢說：“當今民生疾苦、官員腐敗、你要把依法治國之策講出來，你要對你父皇所問的問題一定要知無不言、言無不盡，要充分顯示出你自己的治國之策、才幹和謀略，以贏得皇上的信任。杜受田則告誡奕詝說：“若論說治國安邦、勤政愛民之策，你是絕對說不過奕訢的，必將處於下風。現在只有一個辦法，即若你父皇自言年老多病，將不久於人世之時，你不可多言，而應伏地痛哭，以表示孺慕忠孝之心。

二人於是去宮中見道光皇帝，道光就開始詢問二人治國之策，先問奕訢，他就按照提前準備的治國方略滔滔不絕地講述起來，事情果然不出杜受田所料，等到奕詝時，他跪倒聲淚俱下的盡數父愛的忠孝之情，使道光皇帝極爲感動和滿意，而奕訢滔滔不絕的治國之道，沒有一絲孝順之意，咸豐哪有心思去聽，遂心中已定，提起硃筆用滿漢文親書“皇四子奕詝封爲皇太子。皇六子奕訢爲親王”。

道光30年，奕詝繼位，是爲文宗皇帝，年號咸豐。

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