糖尿病患者初期診斷時胰島功能已經下降了50%。如果治療不當，胰島功能會迅速下降，14年後胰島功能就下降到0。而更嚴峻的數據是，我國初診斷糖尿病患者的胰島損失基本是在60—70%。

東西方發生二型糖尿病的機制不一樣。我國糖尿病患者的胰島功能更弱，更容易損失。也有一部分是由於延誤治療（包括血糖用藥的延誤以及診斷併發症的延誤）造成的胰島功能損失。而一型糖尿病的胰島功能下降就更快了。

正常人隨着年齡的增長，其胰島功能也在下降。調查顯示，老年人中糖尿病的患病率爲20%。對於糖尿病患者而言，不僅承受糖尿病本身高血糖對胰島功能的危害，還要面臨年齡的增長使其胰島功能下降的現實。

在糖尿病不同的階段，根據胰島功能的需求應該及時採取不同作用機制的藥物聯合。在需要用到胰島素的時候應該及時聯合應用胰島素。只有這樣，才能長期將血糖控制在合理的水平。

當患者初診血糖大於7.5，應啓用聯合治療。二甲雙胍不耐受患者，應選擇兩種不同機制的降糖藥物。