清朝的康熙皇帝最怕的不是鳌拜和吴三桂，而是快要入土的老人

清朝康熙十二年（1673年）十一月二十一日，因清廷“削藩”高压政策，雄踞云南的吴三桂起兵造反。这位身历明季天崩地裂大时代，而又身负恶名的大人物在这一局人生豪赌中，祭起了“反清复明”的大旗，而南明永历帝正是死于吴三桂之手。

大明朝是个大IP，关键看怎么用吴三桂再次成为明室忠臣，他的反清檄文中说清朝是“窃我先庙神器，变我中国冠裳”，吴三桂给自己的名号是“原镇守山海关总兵官、今奉旨总统天下水陆大师、兴明讨虏大将军”。吴三桂是明朝旧臣，既然要反清复明，那么就要捧出个有明朝皇室血统的人来当皇帝，就好比当年项梁、项羽叔侄要找出个楚怀王孙子当旗号一样。

吴三桂对外宣称，将在甲寅年(1674)正月元旦，推奉三太子，“恭登大宝，建元周启”。这个“三太子”是什么人呢？根据《明史》记载，崇祯帝有七子，第一子朱慈烺，第二子怀隐王朱慈烜，第三子定王朱慈炯，第四子永王朱慈炤，第五子悼灵王朱慈焕，第六子悼怀王与皇七子早夭，未有名。

李自成攻陷北京之后，太子朱慈烺被李自成抓到，封“宋王”。待李自成兵败西走，太子不知所踪。第三子定王朱慈炯和四子永王慈炤，为李自成抓捕也是不知所终。这是《明史》上的说法，其实还有很多文献关于崇祯诸子的姓名排行，记载并不一致。

吴三桂在起兵之初，打出了“朱三太子”名号，意图在争取国内汉人的支持，为自己的霸业涂抹上一层民族主义色彩。是年十二月二十一日，吴三桂反乱消息传至京师。次日，一个叫杨起隆的人宣称自己就是“朱三太子”，谋于京师内外放火起事，建年号“广德”，联络旗下家人，称“中兴官兵”，头裹白布，身束红带。

所谓的“旗下家人”就是在旗人家中当奴仆的汉人百姓，镶黄旗监生郎廷枢家人黄裁缝，正黄旗原承恩伯周全斌子周公直家人陈益(陈乙)等，参与起事。郎廷枢获知其事，拿获家人黄裁缝等四人首告。周公直也发现家人图谋，将其捉拿报官。正黄旗都统图海、祖永烈亲领官兵往围，斩十余人，当场起获吴三桂颁“平北大将军印”。

杨起隆在京城的谋反行动是得到西南吴三桂支持的，他虽然不是明朝皇室，但可能也有一定的旧明背景。杨氏未及起兵，密谋就已败露，清廷在北京城广为搜捕，擒获党羽数百人，全部处死。但是，密谋首脑杨起隆却不知所踪。不久，有人举报，杨起隆仍然藏匿于京师北城，也就是京营八旗驻防城。

当时外有三藩叛乱，京师有发生如此重大政治事件，清廷十分紧张，北京城九门关闭，清军严守城内栅栏，按户籍名册逐一排查，“城中不火食者三日，而各处火起者无数。白日昏黑，居人面皆土色”。整个北京城陷入一场恐怖屠杀之中，很多被指正为杨氏党羽的百姓被抓捕，斩决无地，“以车满载出九门斩之，尸积如山，如是者八日”，全城屠杀整整八天。

三藩之乱平定之后，清廷修订《平定三逆方略》。有关京师因杨起隆案被杀人数，这部书的稿本记为二千人，定本又改为“数百余人”。刑部、大理寺等司法机关审讯案犯，受审者供出同犯人数，稿本记为“至数万余”，定本改为“约有千人”。日本学者细谷良夫将清廷官修《平定三逆方略》、朝鲜《李朝实录》、日本《华夷变态》详加比勘，得出结论，清廷为了缓和社会恐慌，故意将涉案及被杀人数大大缩减。

这件事最为诡异的就是杨起隆的下落，有人说他后来出家当了道士，但是仍然密谋起事；还有人说康熙十九年，有人说抓到了杨起隆，但是将其械送京师，与其妻马氏及旧部对质，却发现并不是杨氏。

吴三桂起兵之初，打出了旗号就是“朱三太子”。但是，刚刚动手，北京城的伪太子杨起隆就栽了，吴三桂也失去了一面政治旗帜。当然，吴三桂一开始的计划是“亟改大明名号以收拾人心，立怀宗后裔以鼓舞忠义”。但是后来，又有人说“昔项羽立义帝，后又弑之，反动天下之兵。今天下在王掌握，他日又置怀宗后裔于何地？”

吴三桂集团的谋臣们认为，明朝“朱三太子”之类的明室皇族既可以成为一种政治资源，也会成为政治负担，而且以之前的历史来看，打着明朝旗号的起事也都失败，明朝的气数已尽，“大湖南北每袭故明旗号，迄无一成，盖历数已绝故也”。所以，吴三桂后来也放弃了明朝旗号，假借“周朝八百今重说”之谚，以国号“周”号召天下，自立为帝。

吴三桂败亡之后，民间“朱三太子”的故事继续流传，这位被建构起来的崇祯之子对于反清势力依然有很大号召力。康熙十七年，台湾郑锦部进攻海澄。有漳州人“山寇”蔡寅，托名“朱三太子”，纠众数万，号为“白头军”，与明郑军队声气相通，攻陷泉州，进犯漳州，屡战皆胜。后来，这位假太子蔡寅被清军海澄公黄芳度与营总都巴败于天宝山。

康熙十八年秋，阿巴泰率军进湖南，在新化县僧寺俘获一个叫朱慈灿的人，此人自称是崇祯皇帝长子，当年因李自成打入北京，他出奔南都，却被弘光帝囚禁，后被释放，即往河南随朽木和尚为僧，流落江西、湖广二十余年，因病还俗。后来，这位所谓的崇祯太子被押送北京，不久就被宣布为假货而处死。

康熙四十六年，江苏苏州的一念和尚也说自己是“朱三太子”，在太仓发动反清起义，建号“大明天德”，宣称“有朱三太子要复中原”，到处散发委任信札，许事成后做官。失败后逃至苏州被获。在一念和尚造反的同时，浙江也破获一起假托“朱三太子”的反清密谋。这些举事“其所称朱三太子，不过借端煽惑，恐吓愚民”，没有一个是真的。

康熙四十七年，山东巡抚赵世显抓到了一个货真价实的朱三太子，此时已经改名为王士元，而且是个七十五岁的老人。根据清廷档案记载，这位王士元供词说：“我原姓朱，是明朝后裔，排行第四，叫慈焕，我二哥哥早死了，我与三哥哥同岁，自十岁上就离开了。”崇祯帝共生七子，其中二、六、七子早殇，只剩下长子朱慈烺、三子朱慈炯、四子朱慈炤、五子朱慈焕。朱慈焕因与四哥朱慈炤同岁，所以人们习惯把他称作“朱三太子”。