靖康之變後，金兵南下，河南、山東等地都被金國佔領，但金國人的日子卻並不太平。正所謂“遺民淚盡胡塵裏，南望王師又一年。”原北宋人民依然深深懷念着宋朝，他們頻繁起義抗金，而下面要介紹的就是在山東一帶出現的一支抗金起義軍。

《建炎以來系年要錄》中記載，這支起義軍的首領名叫李寶，李寶最初只是一個農民，但卻不問農事，整日酗酒賭博，是當地出了名的無賴。因爲在家中排行老三，所以很多人都管他叫“潑李三”。李寶雖然潑皮，倒也不是全無骨氣，金兵南下的時候，他號召大家很快建起一支抗金隊伍，並在山東一帶活動。

紹興九年，李寶突襲濮州，沒想到卻中了敵人的埋伏，隊伍損失慘重。在金兵的緊追下，李寶只好帶着幾十個兄弟一路南逃，最終到了南宋國都臨安。此時岳飛正在臨安朝見宋高宗，李寶早就聽說過岳飛大將的戰績，於是帶着手下弟兄投奔了岳家軍。雖然岳飛接納了這一行人，但李寶卻沒有受到重用，只是被安排在騎兵中做一名普通小卒，這讓他心生鬱悶，而且還有些沒面子。於是準備尋找機會脫離岳家軍，回到山東老家。

要說這李寶也是有些倒黴，他們一行40人還沒跑多遠就被發現了，而岳家軍又是出了名的賞罰分明，對逃兵的態度就是一律殺之。李寶眼看小命不保，急的大喊道：“我等人並不是想逃跑，只是想回到北方抗金！不如讓我們留下繼續爲將軍效力。”岳飛一時心軟，只是將他關了幾日禁閉，並沒有要他性命。隨後不久，北方軍情有變，岳飛想起軍中這位從北方來的小兵，而李寶也因慷慨直言、見識非凡，很快受到賞識成爲一名武將。

紹興三十一年，此時的李寶在軍中已經頗有威望，人稱“勇足以冠軍，智足以料敵”。年初，金兵對宋朝再次發動攻擊，而且還出動了一支水師力量沿海南下，準備水陸夾擊。此時李寶正擔任浙西路馬步軍副總管，朝廷派他負責從水路對抗金軍，但金軍水師多達7萬人，而李寶手裏只有3000人，正面對抗是絕對抵不住的。

在這種情況下，李寶想給敵人來個出其不意，於是選擇主動出擊。他帶着一百多艘戰船北上，直到唐家島附近時發現了金軍的蹤跡，他一聲令下，宋軍戰船便立即衝進了金兵陣營。在此之前，李寶早就做好了充分準備，他將火箭、突火槍、霹靂炮等武器一齊擺上陣，金軍沒有想到敵人還有這麼一手，作戰計劃也被打亂。很快，數百艘戰船全被點燃，金兵死傷慘重，李寶以少勝多。

正是這一戰，使得李寶名震八方，成爲世界矚目的名將。他將火藥和火器一起用於海戰的戰術，是之前從未有過的，所以也是戰爭史上的一次創舉。李寶和唐家島海戰從此名譽內外，成爲各國史學家和軍事學家的研究對象，但令人尷尬的是，李寶雖然在國際上名氣很大，但在國內卻不怎麼出名，甚至連歷史教材都沒上過。