大概人們怎麼也不會想到，當年在太平洋戰場上爲了一座小島、一座機場都能拼得你死我活的美日兩國，如今居然成了關係緊密的盟友。半個世紀前叫囂要打敗美國的日軍，如今對美國馬首是瞻；而揚言要把日本打回石器時代的美國，如今竟然承擔起共同防禦日本的責任。當然，決定國家之間關係的根本原因還是利益，爲了利益可以成爲鐵桿盟友，也可以彼此爲敵。

其實在戰爭初期，美國政府正處於進退兩難的矛盾之中：首先，從一戰中大大獲利的美國，自然不甘心做二戰的“旁觀者”。對美國來說，戰爭不僅僅是發財的機會，也是扳倒舊的世界格局，確立以自己爲中心的世界霸權體系的良機。然而美國國內反戰情緒非常高昂，加上沒有合適的藉口介入，美國政府也只能做個旁觀者，持觀望態度。

1941年12月7日，日軍高層經過一番莫名其妙的考慮後，竟然在尚未完全鞏固東南亞的佔領之際，向世界頭號強國美國不宣而戰。不過，當時美國雖然從經濟危機中迅速恢復，國力雄厚，但是軍隊實力只能說馬馬虎虎，放在全世界也排不進前五。因此，日軍佔據戰場先機，以世界排水量第二的海軍一度將美軍打得十分被動。不過，美國恐怖的戰爭潛力不是日本可以比擬的，隨着太平洋艦隊的迅速重建，兩軍主力在太平洋戰場上展開了一輪又一輪激烈的廝殺。

正如我們所知，以塞班島戰役、中途島海戰、萊特灣海戰、瓜島戰役爲代表的一系列著名戰役，將太平洋戰場渲染得分外悲壯。然而整個戰場的悲壯程度，甚至滲透到了一些規模很小的戰役中，比如貝里琉島戰役。相對之下，貝里琉島戰役知名度則小得多，然而以慘烈著稱的瓜島之戰，甚至都比不上這場不起眼的小戰役，其慘烈程度甚至都引發了軍事界的爭論。

1944年下半年，戰局已經對日軍非常不利了。美軍利用“跳島戰術”不斷髮起進攻，原本就資源逐漸短缺、火力和兵源出於下風的日本漸漸難以抵擋。不過作爲世界強國，日軍仍然以頑強的戰鬥意志彌補着上述不足。當年9月，美海軍陸戰隊第1師指揮官傑西·奧登道夫少將集結了一支龐大海軍，包括11艘航母、3艘重型戰列艦和25艘巡洋艦，浩浩蕩蕩地開向貝里琉島。爲了有效減少傷亡，美軍將戰艦排開，在飛機的配合下對貝里琉島進行了長達3天的地毯式轟炸。

要知道，這座小島面積只有約13平方公里，美軍的轟炸密度達到了令人髮指的平均每70平方米一發炮彈。按照美軍的描述，當轟炸結束後，貝里琉島真的是被炸回石器時代了。因此，海軍陸戰隊第1師師長魯佩圖斯自信滿滿，揚言最多用4天就能佔領該島。不過，駐守貝里琉島的是日軍第14師團，該師團爲日軍精銳的甲等師團，他們從之前的失敗中總結教訓，將部隊分散在堅固的防禦工事和複雜的地理環境中，並在島上安插了大量狙擊手。因此，美軍的轟炸基本上做了無用功，日軍的傷亡實在是少得可憐。

9月15日6時15分，美軍開始登陸作戰。第一批登陸的士兵由於輕敵，慘遭日軍密集火力網壓制，傷亡慘重。在戰鬥開始的前1個小時內，美軍就損失登陸艦60艘。當日，美軍海軍陸戰隊第1師共傷亡士兵1100人，憑藉巨大損失，美軍才勉強突破貝里琉島的外圍防線。爲了鞏固戰果，美軍第81步兵師也趕來增援。然而就在這個關頭，美軍內部竟然發生矛盾。魯佩圖斯認爲榮譽應該屬於海軍陸戰隊，因此想方設法地阻撓第81步兵師投入戰鬥。

9月19日，美軍佔領了貝里琉島的日軍軍用機場，不過此時陸戰隊第1師的戰鬥減員已超過30%。此時日軍不斷組織高強度反攻，戰鬥之激烈，美軍飛行員都需要自帶手槍，在起落飛機時跟日軍士兵對射。1944年10月初，海軍陸戰隊第1師實在是挺不住了，第81步兵師此時才替換上陣，繼續與日軍肉搏。戰場的縱深只有約500米，然而就是在這點土地上，美軍甚至一天推進1米的目標都無法完成。

11月27日，美軍第81步兵師的傷亡也達到了可怕的程度，其第一團陣亡率甚至達到了70%。不過此時日軍終於消耗殆盡，倖存的55人向大本營發出電報，發誓“玉碎殉國”，隨即對美軍陣地發起自殺式衝鋒。美軍這才佔領了貝里琉島。

這場戰役，精銳的美海軍陸戰隊第1師竟傷亡多達6500人，一戰被打得退出二戰戰場；第81步兵師傷亡也超過3000人，不得不撤回後方大做休整。日軍殘部則根本不承認這場戰役的失敗，隱藏在島上與美軍打游擊，甚至在天皇宣佈投降兩年後還在負隅頑抗。貝里琉島戰役的慘烈程度毫不遜於瓜島，多國軍事專家甚至因此引發爭議。不過，即便損失慘重，美軍高層也認爲是值得的。這場戰役在很大程度上摧毀了日軍抵抗到底的決心，對二戰進程有相當大的推動作用。