中国人向来讲究“举贤避亲”。如果身为领导干部在这种事情上不注意的话，哪怕自己的身边人真的是凭本事、自己一点忙都没帮上的位，也会招致许多人的非议。如果父祖是宰相儿孙中状元，任谁也要怀疑是不是走了后门（比如秦桧的孙子）。然而有这么一对父子，宰相的儿子中了状元，却没有太多人在背后评头论足，这又是何解呢？

这对父子就是杨廷和、杨慎父子，杨廷和已经是很著名的少年天才，而杨慎的才气还要高于他的父亲：十一岁诗就写得很好，十二岁写出《古战场文》、《过秦论》（不是贾谊的那一篇），连他父亲都惊叹于其文笔。跟随父亲入京后写下《黄叶诗》，顿时洛阳纸贵，就连被尊为当时文坛领袖的李东阳都为之倾倒，邀请他拜入自己门下。

二十四岁那年，杨慎高中当年殿试第一，也就是状元郎了。在翰林的位子上，他甚至接受住了颇能为难人的正德皇帝的考验：皇帝问钦天监和翰林院的群臣：“有个叫注张的、又作汪张的星星，是哪个星宿里的啊？”众人不能回答，杨慎答道：“南方朱雀七宿的柳星！”并且举出《周礼》、《史记》、《汉书》等古籍的典故作为例证，这样有理有据的回答自然让皇帝也非常满意，再加上他又是恩师杨廷和的公子，因此对他更高看一眼。结果正当皇帝想起用他的时候，他老娘死了，只好回家守孝三年。

明武宗朱厚照

丁忧期满后，杨慎官复原职。他没有因为想要升迁且皇帝对自己青睐有加就一味逢迎，反倒是经常批评皇帝。朱厚照第一次跑出居庸关的时候，杨廷和带着内阁骑马去追，杨慎则在家准备了一封奏折，很严肃地批评了皇帝。正当皇帝想收拾他的时候，一场大病让他自己主动停薪留职，也算逃过一劫。

等病好了，正德也死了，朱厚熜继位为嘉靖皇帝，学识渊博的杨慎被启用为经筵日讲官，当时两位大盗应当判处死刑，却据说因为给朝廷进了一批金银财宝而获得减刑，负责将《舜典》的杨慎就在讲课的时候说：“圣人设立花钱减刑这个名目，是用于那些小罪的，以期民众可以改过自新。如果是那些大奸大恶之徒，根本没有这个道理可讲！”

明世宗朱厚熜

杨慎还参与了修订《武宗实录》的工作。在修书过程中，他没有避讳任何朱厚照的缺点，却也没有忽略他的功劳，只是这些全部被总裁官、阁臣蒋冕、费宏全部删掉了，只保留了他们自己想保留的东西。

杨慎这样什么都敢说什么都敢顶的性格也终于为他自己招来了麻烦。大礼议事件中，他和自己父亲坚定地站在了一起，在张璁等人被皇帝召入朝后他还联合三十六人上书道：“我等和张璁他们学的可不是一样的东西。我们所秉持的是程朱理学这样的正道，而张璁他们所坚持的是冷褒、段犹（都是汉哀帝时人物）玩剩下的。现在陛下您既然这么看得起他们，我等耻于与其为伍，请把我们全炒了鱿鱼吧！”

自以为秉持正道的杨慎把张璁们骂成了太监（段犹是太监），把朱厚熜骂成了同性恋（汉哀帝是同性恋），这种骂人不带脏字的文化人骂法让读书甚多的嘉靖怒不可遏，让他们停薪反省。结果过了一个月，杨慎又带着人去吵架，还喊出了“国养士百五十年，仗节死义，只在今日”这样明代最有名的口号。皇帝本想息事宁人，把他们的奏折留中。结果不依不饶非要个说法的杨慎带着大家一起跪在左顺门。

已经演变成抗议示威的行为自然会得到镇压，震怒的朱厚熜命令把杨慎等首犯扔进诏狱。一听这个处理意见，杨慎爬起身子拍着门嚎啕大哭，哭声大的整个紫禁城都听得见。朱厚熜气得七窍生烟，直接命令廷杖伺候，这就是著名的“左顺门事件”。

挨了顿打的杨慎按理说应该老实了，结果十天以后，杨慎屁股还没好利索，带着人又去再哭一场。朱厚熜再让人打了一顿他以后，决定让他彻底滚远，这位少年天才只好带着他那皮开肉绽的屁股被发配去了云南。偏偏他老子杨廷和当政的时候又裁撤了许多冗员，这些人听说杨公子落了难，全都埋伏在路上等着谋杀他。杨慎只能跟打游击一样躲了一路，当他到达发配点的时候，差点就直接死了。

所幸杨慎人员不错，而无论是朝中还是地方都有不少他父亲的门生故吏，因此他也就没被太过为难，能够时常在老家、昆明待上一段时间。而杨慎也很讲信用，老父去世时主动向朝廷请假回家治丧，丧事办完后又老老实实地回去待着。在云南期间，杨慎还带着几百人去平了一回叛乱，小小地过了一把将军的瘾。七十二岁那年，杨慎安详地在云南去世。

明代官场少了杨慎这么一位大才子，但是文坛却多了一位不可多得的人才。杨慎在服刑的过程中，写了有一百多种（不是部，是种）著作，流行于世。明代三百年，博闻强记、著作等身者甚多，但杨慎是当之无愧的第一人。更难能可贵的是，杨慎还时时努力奋进，他曾说：“天资和才智根本不是骄傲的资本，德行和功业应该从每日的奋进中得来。”

杨慎最著名的词作《临江仙》

这样的杨慎，也就足以和解缙、徐渭并称明代三大才子。曾经的他自恃少年天才，混不吝地什么人都敢搏击。当生活把他打得遍体鳞伤之后，他终于学会了做他自己，他也由此成为了一代文坛巨擘。也许正如他的《临江仙》里所说的那样：是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红？