中國人向來講究“舉賢避親”。如果身爲領導幹部在這種事情上不注意的話，哪怕自己的身邊人真的是憑本事、自己一點忙都沒幫上的位，也會招致許多人的非議。如果父祖是宰相兒孫中狀元，任誰也要懷疑是不是走了後門（比如秦檜的孫子）。然而有這麼一對父子，宰相的兒子中了狀元，卻沒有太多人在背後評頭論足，這又是何解呢？

這對父子就是楊廷和、楊慎父子，楊廷和已經是很著名的少年天才，而楊慎的才氣還要高於他的父親：十一歲詩就寫得很好，十二歲寫出《古戰場文》、《過秦論》（不是賈誼的那一篇），連他父親都驚歎於其文筆。跟隨父親入京後寫下《黃葉詩》，頓時洛陽紙貴，就連被尊爲當時文壇領袖的李東陽都爲之傾倒，邀請他拜入自己門下。

二十四歲那年，楊慎高中當年殿試第一，也就是狀元郎了。在翰林的位子上，他甚至接受住了頗能爲難人的正德皇帝的考驗：皇帝問欽天監和翰林院的羣臣：“有個叫注張的、又作汪張的星星，是哪個星宿裏的啊？”衆人不能回答，楊慎答道：“南方朱雀七宿的柳星！”並且舉出《周禮》、《史記》、《漢書》等古籍的典故作爲例證，這樣有理有據的回答自然讓皇帝也非常滿意，再加上他又是恩師楊廷和的公子，因此對他更高看一眼。結果正當皇帝想起用他的時候，他老孃死了，只好回家守孝三年。

明武宗朱厚照

丁憂期滿後，楊慎官復原職。他沒有因爲想要升遷且皇帝對自己青睞有加就一味逢迎，反倒是經常批評皇帝。朱厚照第一次跑出居庸關的時候，楊廷和帶着內閣騎馬去追，楊慎則在家準備了一封奏摺，很嚴肅地批評了皇帝。正當皇帝想收拾他的時候，一場大病讓他自己主動停薪留職，也算逃過一劫。

等病好了，正德也死了，朱厚熜繼位爲嘉靖皇帝，學識淵博的楊慎被啓用爲經筵日講官，當時兩位大盜應當判處死刑，卻據說因爲給朝廷進了一批金銀財寶而獲得減刑，負責將《舜典》的楊慎就在講課的時候說：“聖人設立花錢減刑這個名目，是用於那些小罪的，以期民衆可以改過自新。如果是那些大奸大惡之徒，根本沒有這個道理可講！”

明世宗朱厚熜

楊慎還參與了修訂《武宗實錄》的工作。在修書過程中，他沒有避諱任何朱厚照的缺點，卻也沒有忽略他的功勞，只是這些全部被總裁官、閣臣蔣冕、費宏全部刪掉了，只保留了他們自己想保留的東西。

楊慎這樣什麼都敢說什麼都敢頂的性格也終於爲他自己招來了麻煩。大禮議事件中，他和自己父親堅定地站在了一起，在張璁等人被皇帝召入朝後他還聯合三十六人上書道：“我等和張璁他們學的可不是一樣的東西。我們所秉持的是程朱理學這樣的正道，而張璁他們所堅持的是冷褒、段猶（都是漢哀帝時人物）玩剩下的。現在陛下您既然這麼看得起他們，我等恥於與其爲伍，請把我們全炒了魷魚吧！”

自以爲秉持正道的楊慎把張璁們罵成了太監（段猶是太監），把朱厚熜罵成了同性戀（漢哀帝是同性戀），這種罵人不帶髒字的文化人罵法讓讀書甚多的嘉靖怒不可遏，讓他們停薪反省。結果過了一個月，楊慎又帶着人去吵架，還喊出了“國養士百五十年，仗節死義，只在今日”這樣明代最有名的口號。皇帝本想息事寧人，把他們的奏摺留中。結果不依不饒非要個說法的楊慎帶着大家一起跪在左順門。

已經演變成抗議示威的行爲自然會得到鎮壓，震怒的朱厚熜命令把楊慎等首犯扔進詔獄。一聽這個處理意見，楊慎爬起身子拍着門嚎啕大哭，哭聲大的整個紫禁城都聽得見。朱厚熜氣得七竅生煙，直接命令廷杖伺候，這就是著名的“左順門事件”。

捱了頓打的楊慎按理說應該老實了，結果十天以後，楊慎屁股還沒好利索，帶着人又去再哭一場。朱厚熜再讓人打了一頓他以後，決定讓他徹底滾遠，這位少年天才只好帶着他那皮開肉綻的屁股被髮配去了雲南。偏偏他老子楊廷和當政的時候又裁撤了許多冗員，這些人聽說楊公子落了難，全都埋伏在路上等着謀殺他。楊慎只能跟打游擊一樣躲了一路，當他到達發配點的時候，差點就直接死了。

所幸楊慎人員不錯，而無論是朝中還是地方都有不少他父親的門生故吏，因此他也就沒被太過爲難，能夠時常在老家、昆明待上一段時間。而楊慎也很講信用，老父去世時主動向朝廷請假回家治喪，喪事辦完後又老老實實地回去待着。在雲南期間，楊慎還帶着幾百人去平了一回叛亂，小小地過了一把將軍的癮。七十二歲那年，楊慎安詳地在雲南去世。

明代官場少了楊慎這麼一位大才子，但是文壇卻多了一位不可多得的人才。楊慎在服刑的過程中，寫了有一百多種（不是部，是種）著作，流行於世。明代三百年，博聞強記、著作等身者甚多，但楊慎是當之無愧的第一人。更難能可貴的是，楊慎還時時努力奮進，他曾說：“天資和才智根本不是驕傲的資本，德行和功業應該從每日的奮進中得來。”

楊慎最著名的詞作《臨江仙》

這樣的楊慎，也就足以和解縉、徐渭並稱明代三大才子。曾經的他自恃少年天才，混不吝地什麼人都敢搏擊。當生活把他打得遍體鱗傷之後，他終於學會了做他自己，他也由此成爲了一代文壇巨擘。也許正如他的《臨江仙》裏所說的那樣：是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅？