現代人們洗衣服，用的是肥皂或洗衣粉。在肥皂、洗衣粉發明之前，使用皁角。孟姜女出世時，世界上沒有皁角。洗滌時，用棒槌將衣物在水中石頭上敲打……

孟姜女是個孝女子，經常拿着棒槌，在塬下的小溪邊，爲她的父母親——孟大伯和姜大嬸洗衣服。

一天，她在洗衣服時，發現溪畔有一隻小鳥，羽毛是綠色的，頭頂鮮紅色，嘴巴又尖又長，胸部流着鮮血，看樣子，是被頑童用彈弓打傷的。孟姜女是個善良的姑娘，將小鳥帶回家，給小鳥醫傷，終於救活了它。

孟姜女離家去尋找丈夫時，順手將棒錘槌插在門口。

她走後，棒槌漸漸發了芽，長成一棵大樹。春季裏，開了黃白色的花朵。花落後，秋季裏，結出棕黑色的莢果，模樣有點像牛角。人們稱莢果爲“皁角”。皁，是黑色的意思，叫這棵樹爲“皁角樹”。皁角樹生了蟲子，眼看就要枯死，那隻鳥便在樹身上鑿洞，消除害蟲。它鑿洞時，發出“棒——棒——”的響聲。人們稱這隻鳥爲“鶼棒棒”，也就是啄木鳥。

後來，人們發現用皁角可以洗衣服。之所以能洗，是因爲皁角樹本來是由孟姜女的棒槌變成的。

再後來，老皁角樹死了，在原地又長出一棵新的來。如今，拜謁孟姜女故里的人可以在孟宅、姜宅前面看到它。

那隻啄木鳥的後代，一直到今日仍在爲它除蟲。樹身上，因而有幾眼鑿出的洞。