末代皇族的新生，從1912年，6歲的末代皇帝溥儀遜位，宣告了大清王朝的終結開始講起。按照清室優待條件，溥儀遜位後，仍然保留宣統帝號，繼續居住在紫禁城，國民政府每年給皇室撥付費用四百萬兩白銀。直到1924年，18歲的溥儀突然被趕出故宮，宣統皇帝稱號也隨即廢止。至此，大清皇族徹底失去了政治地位，失去了無上的榮耀，也徹底失去了經濟來源。

在此後動盪的歷史中，末代皇族裏，有人變賣家產、吸毒偷生、悲涼死去；有人放下身段，街頭拉車、自謀生路；有人認賊作父、投靠日本、做了漢奸；也有人保持氣節、艱難度日，迎來新生。特別是末代皇帝溥儀，他在新中國成立以後，經過勞動改造和思想教育，從皇帝變成公民，成爲了自食其力的普通勞動者，這種變化舉世罕見。

那麼，末代皇族的新生之路究竟有多麼艱難？晚清宮廷裏還有哪些不爲人知的祕密？而皇族中脫胎換骨、自食其力的代表人物還有哪些呢？書中回望那段跌宕的歷史。

“北京人叫什麼人都叫爺，連拉三輪的都叫板兒爺，這是怎麼來的呢？其實跟兩位著名的‘車王爺’有關”，“這兩位王爺，一個蹬三輪，一個拉板車，拉板車這位還光着脊樑背。現在北京人叫的板兒爺就是指光脊樑拉平板車的人”，可以說這兩位王爺是皇族中自謀生路的典型代表。4

在僞滿洲國垮臺後，溥儀的二妹韞龢跟難民一樣歷經顛沛流離，沿路乞討回到北京；曾是皇族掌門人之一的皇叔載濤則每天凌晨天不亮，就跟妻子一起去鬼市賣破爛，“一開始載濤騎自行車帶妻子去，後來連自行車都賣了，冬天下雪兩人倒退着背風走到市場”，日子過得非常艱辛……在賈英華的講述中，一個個末代皇族成員的背影變得越來越清晰，他們從“金枝玉葉”變成普通勞動者的曲折歷程也依稀可見。