河网地带的水上居民向来以船为家，过着“烟水苍茫西复东”的生活，被称为“疍民”。百度上将其定义为广东、广西和福建一带一种以船为家的渔民。疍家的起源，一说他们本是当地土著，一说他们的祖先也和我们的祖先一样，是由北方南逃而来的。他们的祖先有钱，乘船南下，而我们的祖先则步行等等。由于没有文字记载，现在已很难考究。

昔日大良河道上的水上人家【档号：6-F1.11.1-115，黎尔宽摄】

家栖居水上，以渔为生，哪里谋生容易就到哪里去，逐渐形成习惯，世代相传。顺德自古以来河网密布，在清代，对河涌水道的管辖是有限的。疍民的生活可谓是海阔天高任其自在，于是也就有了“山高皇帝远 海阔疍家强”一说。

据县志记载，咸丰年间，县境疍民统属33个埠保，共约5000多户，25400余人。他们以渔为生，与风浪作伴，身体多健壮，清初藩王尚可喜曾招募周玉、李荣等人率领数百渔船防护水乡。可自游自在的疍民在水上活动，漂泊无定，无法就学，所以从来没有识字的人，也多迷信，见人溺水以为是“水鬼”找替身，自己生息水上，不敢得罪“水鬼”，于是不理“闲事”，见溺不救，成为一种不良风习。

雍正年间，清王朝号召疍民定居陆上务农，由于封建陋习，陆上居民对疍民有不同歧视。即使移登村岸，也往往聚群而居，结茅于荒畦僻港，称为“墩”。移居陆上的疍民，舍弃赖以生存的船，却无以为业。于是，有的每日往沙田捕捉螃蜞卖给居民饲鸭；有的以西江为据点来往西江贩运木柴；有的泊船在城镇附近，供人临时雇用运输货物；有的置备船只供人游乐住宿；有的仍以渔业为生；有的摆渡；也有人在来往各乡堡省城的渡船上雇工........

从解放后到现在，昔日的水上居民都已陆续定居陆上，从事各行各业工作，年青一代人大部分都有机会接受文化教育。因此，20世纪的如今再也没有水上人家了。