1947年，刘邓大军千里跃进大别山，拉开了我军战略反攻的序幕。当年此举，是颇令蒋军震惊和恐慌的。老蒋不得不从其他战场上抽调大量部队回援华中，一路尾追刘邓大军进了大别山，所谓的对我陕北、华东根据地实施“重点进攻”由此瓦解于无形。

几十年后，生活在太平年代的人们却对此战略举措产生了异议。主要是因为此前战斗力颇强，战果颇抢眼的刘邓大军在大别山被拖“瘦”了，重武器也基本丢光，很长时间里丧失了打大仗、硬仗的能力，在一年多之后的淮海战役中加重了华野的负担。于是，有人质疑：为什么刘邓宁可把重武器扔在黄泛区白白损失掉，也不肯移交给华野西兵团？跃进大别山之前，刘邓大军已与华野西兵团5个纵队会师，为何不循序渐进，再在鲁西南地区打几个大歼灭仗？或是别去大别山，先去较近的豫皖苏，搞分阶段跃进？

对于这些观点，笔者只能说历史没有假设，而且当年鲁西南战场形势，刘邓这样久经考验的方面军统帅，肯定比置身事外的人掌握得更精准。

实际上，刘邓大军渡过黄河后，在一个月的时间里，在鲁西南地区歼敌4个整编师、9半个整编旅、共计5.6万人，确实战果辉煌。但中野4个主力纵队也付出了很大代价，尤其是在羊山集歼灭宋瑞珂整编第66师的战斗中，参战各部队损失很大。战后已疲惫之极，部队急需休整，伤员需要安置或北送，俘虏兵需要教育、融化，战斗骨干需要调配，部队组织需要调整。

而1947年8月初与刘邓大军会合的华野西兵团5个纵队中，1纵、4纵历经极其困难的突围行动，不仅损失2万余人，而且部队断粮，鞋袜、弹药、医药无一不缺，可谓伤了元气，暂时丧失了战斗力。3纵、8纵、10纵情况稍好些，但在此前的济宁攻坚战中，亦遭到较大伤亡，部队被迫缩编，士气大受影响。

在这种情况下，老蒋不仅利用鲁西南的雨季黄河水猛涨之机，阴谋再一次掘开黄河河堤，水淹我军，还在菏泽、金乡、鲁台等地集结了罗广文兵团、刘汝明兵团、整编第3、第58、第24师等10余万人马。此外，整编第84、第85、第57师及邱清泉第5军也在赶往鲁西南战场，对集中于此的刘邓大军和华野西兵团实施合击。

本来，刘邓打算在鲁西南战役结束后稍事休整，再挺进大别山。但眼下形势如此逼人，如不立即南进，处境将十分危险。也就是说，无论有没有毛主席那封“陕北甚为困难”的电报，刘邓大军南下跃进大别山的行动都会较原计划大大提前。但如果要实施千里跃进，就必须有部队将部分敌军拖在运河以西、黄河以南、陇海线以北这一区域，以分敌军之势，减少追兵数量，为刘邓大军分担压力。这一任务，就只能落在华野西兵团身上了。如果像有些人建议的那样就近挺进豫皖苏，那么众多敌军也会尾追而至，根本无法扯散敌军重兵集团，没法改善我军处境。

刘邓大队挺进大别山一路上的艰难险阻，人们已经耳熟能详了。但华野西兵团为掩护刘邓大军，在敌重兵云集的鲁西南地区牵着敌军的鼻子、在泥泞里整整兜了1个月零8天的圈子，却往往被人忽视了。

1947年8月6日，由山东回援的邱清泉和5军，会同整编第57师、整编第85师和罗广文兵团，向郓城地区分进合击，妄图阻挠刘邓大军的战略行动，华野5个纵队立即展开钳制行动。各部队在阵地上坚持了一整天，打退了敌军多轮进攻，阵地始终未被突破，为刘邓大军启程争取了时间。

此后，除宋时轮率10纵北渡黄河外，华野西兵团其他4个纵队分头牵着敌军在鲁西南打圈圈。敌军追得紧，我军后卫时不时要与追兵交火。有时候，我军也会绕到追兵背后袭扰，揪住它的后卫狠狠砍一刀就跑。为了防敌空袭，华野西兵团各纵队大都每日下午动身，晚上赶路，一走就是七八十里路，到了拂晓停下脚步，还得赶修工事，防敌突袭。天天如此循环往复，又时值鲁西南雨季，部队行动就愈发艰苦了。

鲁西南是黄河、津浦路和陇海路所夹的一块三角平原，包括梁山、巨野、菏泽、定陶等0余个县。其中，菏泽一带原来是片泽野，地下水位高，1947年夏的雨势又格外大，一些地方水深及胸，田里的高粱只露出穗子。郓城一带情况较好些，但这一带是黄河、运河所夹的一个三角区域，地域狭小，大部队无回旋空间，国民党军巴不得将华野西兵团赶至此处，或“围歼”，或将我军压迫到黄河以北。所以，华野西兵团为完成掩护刘邓大军跃进大别山，主要是在鲁西南西南部的泽国里与敌周旋。

这里曾是我八路军的抗日根据地。但抗战结束后，敌我两军在此地反复拉锯，群众基础和地方组织已被摧残得大不如前。华野西兵团各纵在此地实际上处于无后方作战状态。粮食要自筹自背，每人需随身4天口粮，加上枪支弹药、圆锹、十字镐、背包、水壶、挎包，人人负重在40斤以上。部队整夜整夜在泥泞中跋涉，衣服几乎就没干过，指战员们所穿的布鞋经泥水一泡，鞋底发胀变软，鞋帮线都浸烂了。有时从烂泥分阶段一脚拔起来，鞋帮还在，鞋底却没了。没几天工夫，部队就有人光脚行军了，而且光脚现象越来越多。

光脚行军，脚皮一被磨破，经泥水一泡，就很快化脓烂脚。加上天天在潮湿环境下长途连续行军，缺食少睡，部队的伤病减员急剧增加。可那时部队不仅无药医治病患，而且没法就地安置他们，只能由战友们扶着、背着、抬着继续行军，困难可想而知。

最困难的是炮兵部队。遇到马匹、火炮陷入泥沼，得由十几个，甚至几十个战士拉的拉，推的推，扛的扛，抬的抬，才能费尽九牛二虎之力，将火炮、马匹拖出泥潭。有野外，炮兵指战员不得不将火炮分解成零件，用人力一件件搬运，大大拖累了行军速度。往往是黄昏开始行军，奔波一夜，要到日高三竿时才能抵达上级规定的宿营地。有时马匹还未喂好，人还没睡着，敌军又跟踪尾随而来。枪炮声又在后卫部队驻地附近响起，炮兵们只得仓促备好鞍具，继续上路。

这种状态，不消几天，便人困马乏，疲惫不堪。如果像一些人的“事后诸葛亮”想法：刘邓大军跃进大别山之前，将部队步兵炮以上的重武器悉数转交给华野西兵团，那些炮兵们的负担将更沉重。哪怕是指战员们再努力，最终损失那些来之不易的火炮也是大概率事件。

华野这4个纵队，个个都是响当当的主力。被敌军逼入鲁西南泥泞里天天兜圈子，大量发生非战斗减员，部队疲惫不堪，战士们初时都想不通，嚷嚷着要与敌决一死战。但是，当时华野这几个纵队均分散行动，分头牵制敌人，不具备打较大歼灭战的条件。蒋军虽被迫从鲁西南抽调了几个整编师去救大别山之急，但仍在当地留有第5军、整编第57师、84现、68师和暂编24师及江苏保安旅等部队，队形仍很密集。一旦某处打起来，各路敌军都有能力在短时间内围上来。因此稍有差池，不仅消灭不了敌人，我军反倒容易落入敌军的合围圈中。总指挥部也于8月12日电告华野西兵团：“在目前几个星期内，必须避免打大仗，专打薄弱之敌，不打强大集中之敌。待我军习惯于无后方外线行动，又在有利于我之敌情地形下，方可考虑打大仗。”

华野西兵团利用行军间隙，将这一指示逐级传达到了基层。恰在此时，3纵在与敌兜圈子的过程中，俘获了整编第57师1个炮兵连长。其人军容不整，衣衫邋遢不说，头发也好久没理了，胡子也没刮。在审讯中，这位沮丧地交待：“跟着你们兜圈子，真是太苦了！老百姓躲着我们，我们吃不上饭，睡不好觉。你们走得又快，我们好不容易追上了，你们又不见了。我们生病、掉队、开小差的太多，眼看要被拖垮了！”

这一下，我军指战员们心里亮堂多了：原来，我们困难，敌军更困难！这场意志、耐力的比拼，谁咬牙坚持到最后，谁就是最后的胜利者。别看敌军密集，难以分割，只要把“肥的拖瘦，瘦的拖垮”，到那时再逐一收拾他们就容易多了。明白了这个道理，大家在鲁西南坚持与敌兜圈子，为全局作贡献的劲头就更足了。