樂遊原位於唐朝長安城南，原上有著名的青龍寺，毗鄰宜人的曲江池，早在漢代時，就以風景秀麗而馳名天下。樂遊原地勢高聳，登原遠眺，長安古城，盡收眼底，應該當屬於唐代的5A級名勝風景區，吸引了無數遊人登臨觀賞，也招來了無數騷客潑墨揮毫。如李白的"樂遊原上清秋節，咸陽古道音塵絕"；張祜的"今日南方惆悵盡，樂遊原上見長安"等，都是唐詩中登樂遊原的名篇。但若論名氣和流傳度，都不如李商隱的《登樂遊原》，尤其那句"夕陽無限好，只是近黃昏"，既描繪了一幅壯麗的晚景，又抒發了自己的身世之悲和家國之嘆，真所謂千古橫絕，千古傳唱。

無獨有偶，與李商隱並稱爲"小李杜"的杜牧，他也有一首同題詩歌，意境絲毫不輸李商隱之作，《五朝詩善鳴集》評價其"其意彌新，真是曲高和寡"。

《登樂遊原》

長空澹澹孤鳥沒，萬古銷沉向此中。

看取漢家何事業，五陵無樹起秋風。

晚唐時期，政治腐敗，藩鎮割據，周邊少數民族趁機興兵，戰亂連綿。杜牧因奸人陷害，內心愁苦，來到樂遊原。曾經的繁花似錦早已不復存在，眼中只有那衰敗殘破的景象。所以杜牧的《登樂遊原》懷古論今，表達了世事滄桑之感，也寄寓了自己的無限憂思。

"長空澹澹孤鳥沒，萬古銷沉向此中"。登上樂遊原，只見孤鳥遠飛，長空無際，滄海桑田，萬古遺蹟都在此荒廢，歸於沉寂，一派淒涼之景，一腔深沉之嘆。這兩句雖是寫景，卻也融入了詩人當時的一種傷感情緒。

在從眼前的景象發出昔盛今衰的感慨後，下面兩句則從歷史的角度做出的思考和感受。

"看取漢家何事業，五陵無樹起秋風"。反用漢武帝的《秋風辭》"秋風起兮白雲飛"。曾經的雄漢，威震八方，如今都已歸寂於歷史的煙塵中，只有那五陵旁老樹野草，蕭瑟在寥落的秋風中，真是盛衰無常，廢興有時。這是詩人對執政者的勸勉忠告，也是詩人報效國家，建功立業之情的湧動，是他對自己雖有蓋世才才，卻無施展之地的憤慨！

宋代詞人趙孟頫曾襲用此詩，在他著名的《虞美人·浙江舟中作》化道"消沉萬古意無窮，盡在長空澹澹鳥飛中"，也很精妙。

杜牧的這首《登樂遊原》，得到了後世的無數褒讚：《唐人萬首絕句選評》稱其"沉鬱頓挫，感慨不盡"，有杜甫之風；而《詩境淺說續編》更道："詩前兩句尤佳，有包掃一切之慨；後兩句言漢家盛業，青史燦然，而五陵寂寞，只餘老樹吟風，已可深慨，今並樹無之，其荒寒爲何等耶"。

杜牧此作雖不及李商隱的《登樂遊原》知名，但語言悽婉，思想深邃，意境深沉，也堪稱是唐代懷古詩中的絕唱。